Хоккейное безумие. От Нагано до Ванкувера

Незадолго до начала Олимпиады я готовил материал о сборной России для ведущего североамериканского хоккейного еженедельника The Hockey News. Подобного рода предложение было для меня очень престижным, и подошел я к нему с максимальной дотошностью. В частности, пересчитал суммарный показатель «плюс-минус» каждой из ведущих сборных в текущем сезоне HXЛ. В том числе и по линиям.

Тенденция для россиян оказалась весьма тревожной. При обилии звезд форварды сборной России в общей сложности наиграли на «минус 47». У американцев при этом было «плюс 130», у канадцев — «плюс 86», у шведов — «плюс 70». Когда я завершил эти подсчеты, возникло ощущение, что нужного баланса между атакой и обороной у нашей команды в Солт-Лейк-Сити может и не возникнуть.

В то же время многое другое из области статистики говорило в пользу россиян.

Хабибулин блестяще провел первую половину сезона в «Тампе», лидируя во всей НХЛ по проценту отраженных шайб — одному из главных вратарских показателей в лиге.

Жамнов и Яшин, к началу Игр входили в десятку лучших бомбардиров НХЛ по системе «гол+пас». Гончар набрал больше очков, чем любой другой защитник в лиге. Малахов лидировал во всей НХЛ по показателю «плюс-минус».

Даже по части силовой борьбы, исторически не являвшейся одним из главных козырей нашего хоккея, на сей раз все было в порядке. Сразу пятеро — Каспарайтис, Борис Миронов, Даниил Марков, Малахов и Юшкевич (на тот момент еще не знавший о своем тромбе) входили в двадцатку самых жестких хоккеистов НХЛ, определяемых по количеству силовых приемов за текущий сезон. Больше, чем наш состав сборной, таких приемов не провел никто из ее соперников.

Наконец, в состав сборной России попал абсолютно лучший новичок того сезона в НХЛ — 18-летний Илья Ковальчук. К моменту Игр вундеркинду из Твери удалось преодолеть отметку в 20 голов — для тинейджера-дебютанта показатель роскошный. Да и вообще подбор атакующих звезд выглядел великолепно — Буре-старший, Яшин, Жамнов, Федоров, Ковалев, Самсонов…

На руку россиянам должен был сыграть и немалый олимпийский опыт. В команде до болезни Юшкевича было восемь золотых медалистов трех разных Игр: 41-летний капитан команды Ларионов добывал их в Сараево-84 (Ковальчуку было тогда… 10 месяцев) и Калгари-88, а Яшин, Малахов, Ковалев, Жамнов, Миронов, Юшкевич и Хабибулин — в Альбервилле-92. Также в Солт-Лейк-Сити поехали 9 серебряных призеров Нагано и еще пять хоккеистов, в Японию не ездивших, но участвовавших в Играх ранее. То есть из 23 заявленных игроков 14 имели олимпийский опыт.

«В то же время проведена жесткая возрастная "чистка", — отмечал я в «Спорт-Экспрессе». — Нет в нынешней сборной ветеранов Нагано Шталенкова, Трефилова, Каменского, Дмитрия Миронова, Гусарова, Зелепукина, Коваленко, Титова, Немчинова, каждому из которых — за 30. Из шести игроков, перешедших этот рубеж и приглашенных в команду, половина — первостатейные звезды НХЛ Федоров, Буре-старший и Жамнов, а еще трое — упоминавшийся уже лидер лиги по показателю «плюс-минус» Малахов, ключевой игрок обороны "Торонто "Юшкевич и вечный сподвижник главного тренера Ларионов. Ветераны среднего звена ушли — и места в сборной получили 23-летние Самсонов и Кваша, 22-летний Афиногенов и 18-летний Ковалъчук. Почти все они — лидеры в своих клубах.