Хоккейное безумие. От Нагано до Ванкувера

Увидев этот гол, я безоговорочно поверил в обещание 18-летнего форварда не стушеваться в компании Ларионова, Яшина и Федорова. Такие вообще не тушуются. Такие забрасывают решающие шайбы. Я уже жил предвкушением, что будет дальше. И в Солт-Лейк-Сити, и потом.

Знаменитый телекомментатор, а в прошлом — главный тренер финалиста Кубка Стэнли «Лос-Анджелес Кингз» Бэрри Мелроуз, глядя на все это, качал головой: «Если бы этот парень был в моей команде в 93-м, когда «Лос-Анджелес» играл в финале Кубка Стэнли с «Монреалем», клянусь, мы бы завоевали тот Кубок…».

Не жалел комплиментов в адрес Ковальчука и самый титулованный тренер североамериканского хоккея, создатель «русской пятерки» в «Детройте» Скопи Боумэн, сказавший мне:

— Меня восхищает, с каким постоянством Россия дарит миру таланты. Какой замечательный мальчик играет в «Атланте» — Ковальчук! Хочу обратить внимание на один нюанс, который пресса почему-то недооценивает. Да, у него много игрового времени. Но в каждом матче именно к нему приковано главное внимание соперников! Они выставляют против него свои лучшие силы. И тем не менее 18-летний парень за полсезона забил 26 голов. У него колоссальное будущее.

Боумэн, как всегда, не ошибся. Но он к тому моменту еще не знал о существовании Александра Овечкина и Евгения Малкина…

Ради пресс-конференции Ковальчука многие североамериканские журналисты проигнорировали уже начавшиеся состязания взрослых звезд в отдельных номинациях. Мне досталась роль переводчика. Я слушал — и порой ловил себя на чувстве гордости. Например, от такого:

— Кто ваш кумир в хоккее?

— Великий советский форвард Валерий Харламов. Он погиб еще до того, как я родился, но отец мне показывал множество видеозаписей его игры.

Спустя несколько минут нам с Ковальчуком удалось поговорить с глазу на глаз. Вот некоторые отрывки из того интервью.

— Ты всегда подчеркивал, что взял 17-й номер в честь Харламова. Почему же тогда в олимпийской сборной выбрал 71-й?

— Мне сказали, что 17-й номер в сборной, пусть и неофициально, навечно закреплен за Харламовым. Считаю такое решение правильным. Я буду отстаивать честь харламовского номера, просто поменяв местами его цифры.

— Верно ли, что поклонникам Харламова тебя сделал отец?

— Иначе и не могло произойти — Харламов погиб в 81-м, за два года до моего рождения. Так что становится поклонником его хоккея пришлось уже по видеозаписям.

— Правда, что отец поставил перед тобой задачу стать олимпийцем, когда ты был еще ребенком?

— Да. Папа ведет специальный дневник с первого дня, когда поставил меня на коньки. Мне тогда было четыре с половиной года. Ив первой записи значились мой рост, вес, а также слова: «Наша цель — Олимпийские игры». В этом дневнике есть все результаты игр с моим участием, рассказ о каждом голе, комментарии к игре. Когда выступал в «Спартаке», летом приезжал домой в Тверь и обязательно раскрывал дневник. Интересно было узнать, например, как я забил первый свой гол. Кстати, дневник он взял с собой в Атланту и ведет его до сих пор.