Хоккейный волшебник

Половина сезона остались позади. «Калгари Флеймз» с большим отрывом лидировала в своём дивизионе, проиграв лишь несколько игр. Только чудо могло свергнуть их с вершины турнирной таблицы. Расщепин единолично лидировал среди бомбардиров и по системе гол плюс пас. Против него стали играть жёстче и внимательней. Всё труднее стало набирать очки. Последние две игры так вообще Демид остался без набранных очков. Против него научились играть. И только благодаря нестандартному и мгновенному решению, ему всё же удавалось забивать. Вся лига ждала. Сумеет ли Расщепин побить рекорд Никиты Кучерова в 128 очков или не сумеет.

Плей-офф приближался. И осталось набрать всего семь очков, чтобы застолбить себе место в борьбе за Кубок Стэнли. И эти семь очков казались мелочью…

Тренировка перед игрой с «Монреаль Канадиенс», неожиданно задержалась. Не приехал главный тренер и его помощник. Никто ничего не понимал. Такого за весь сезон никогда не случалось.

Команда вышла на лёд руководством ещё одного помощника главного, но и тот вскоре исчез. Позвали к телефону. Лишь через двадцать минут к игрокам вышел президент клуба, бледный, с трясущимися руками.

— Ребята, — со вздохом начал он и прослезился. — Сообщили из полиции. Спинкс и его помощник, Павлински, погибли в автокатастрофе.

Приложил платок к глазам и ушёл тяжёлой старческой походкой.

Игроки был в шоке от услышанного и тренировка сорвалась. Никто не смог настроиться. Разошлись в полном молчании.

Демид расстроился. Это был его тренер. Жёсткий, но справедливый, всегда готовый помочь и чувствующий игроков. Впервые с приезда в НХЛ, Демид не думал о предстоящем матче. В его голове крутился образ погибшего тренера.

На следующий день огоньки проиграли игру в сухую 0: 12. Но никто, в том числе и репортёры ничего плохого в адрес команды не сказали. Комментатор сдержанно провёл матч, практически без эмоций. Соперники делали на площадке всё, что хотели.

Эта игра стала переломной в судьбе, возродившегося было «Калгари».

Новый тренер, Энтони Рофик собрал команду незадолго до очередного поединка с «Флорилой». Сказал пару слов и распустил. Затем позвал в тренерскую всех европейцев.

Встал на стул и осмотрел всех свысока.

— Канадцы и американцы наверху! А вы кто? Вы — приезжие! Вы здесь — никто! Либо вы приносите результат команде, либо не отбирайте хлеб у местных. Идите играть в низшие лиги! Вы здесь будете играть только в одном случае, если этого захочу я. Вы все висите на волоске. Так что подумайте о своей полезности в команде. И ещё. Здесь во всём и всегда прав только я.

С новым тренером не заладилось сразу. Первым делом Рофик расформировал пятёрку Демида. Затем вернул ветеранов, которые из разногласий со Спинксом ушли из команды. Расщепина перевели в третье звено. Некоторых молодых игроков, которые подавали надежды, отправили в низшие лиги. И здесь, как ни странно, не играло роли для Рофика, кто и какой национальности. Он сразу начал строить новую команду отталкиваясь от своих предпочтений и видений.

Первая стычка с новым тренером произошла по поводу похорон Спинка и Павлински. Демид поддержал действия капитана команды, что проводить в последний путь своих погибших тренеров команда обязана. Рофик считал иначе.

— Те, кто под предлогом похорон не появится на тренировке, будут рассматриваться кандидатами на вылет из команды. Похороны — не повод пропуска!

И просьба капитана, а затем и Расщепина, о переносе тренировки на час позже, была расценена как вызов новому главному тренеру.

Меньше половины команды пришли на кладбище отдать дань уважения и проститься с двумя друзьями-тренерами, которые за короткое время заставили уважать себя и команду.

А после началось такое, что в начале сезона никто и представить не мог. На игру с «Флоридой» выходила команда обновлённая на 60 процентов. Радовича продали в «Лос-Аннджелес», Бушуева отправили в фарм-клуб, Тортье ушёл в стан «Монреаль Канадиенс», Стофман оказался в «Детройте». Настрой на игру и общее настроение оставляло желать лучшего.

Новый конфликт с тренером возник, когда тот запретил Демиду входить в зону соперника с шайбой.

— Сначала шайбу вбросил в зону, а потом идёшь сам.

— Я же контролирую шайбу, зачем мне её забрасывать туда, где нет партнёров? — искренне удивлялся Демид.

— Ты меня слышал? Закинул в зону, поборолся, отобрал, отдал пас или забил сам. Пока будешь входить в зону, потеряешь шайбу и обрежешь полкоманды.

— Мы полгода так играли, зачем менять то, что приносит результат?

— Мне нужна команда, а не результат! — ответил Рофик, чем поставил в тупик Демида окончательно.

«Флорида» приехала в гости к огонькам без своих травмированных лидеров. И была не так сильна, как в начале сезона. К тому же травмы вратарей преследовали команду постоянно. И в этот раз в воротах стоял молодой голкипер, для которого предстояла первая игра в НХЛ. У «Калгари» были все шансы выиграть этот матч, но что-то пошло не так…