Холивар. Квест "Проклятый город".

   Я тоже так думал, но промолчал. Гном хотел подойти ко мне, но дроу остановил его:

   - Ты не хочешь с нами объяснится, человек? - обманчиво мягко прозвучал его голос.

   - Охотник. - поправил я его.

   - Да, - согласно кивнул дроу, - теперь я действительно вижу, что ты Охотник. - И если я не ошибаюсь, то вы должны быть вымершими, точно так же как снежный полоз.

   - Так же как и горгоны... - вставил хриплым голосом маг.

   Я неловко пожал плечами:

   - Ну извините, если мы не оправдали чьих то там надежд.

   - Не извиняйся, меня сейчас больше интересует снежный полоз.

   Он замолчал. Я пожал плечами:

   - Если ты хочешь купить, то больше у меня нет. Я не думал, что я поеду на большую охоту. Этого то взял, потому что просил заказчик.

   - Что ж за заказчик? - наивно спросил эльф.

   - Обычный заказчик, - как можно наивнее ответил я.

   До гнома начало доходить:

   - Так это што? Змея была?

   Его одернули, посоветовав заткнуться. Странно, но он даже не обиделся, его раздирало любопытство. Гномы вообще очень любопытные.

   - Помнишь, я говорил про примету? - спросил дроу. - Так вот, Охотники жили в пределах нескольких дней пути от Проклятого города. А сейчас я вижу тому подтверждение. Снежный полоз.

   Вот тут у меня загорели уши. Надо же было так лажануться. Но с другой стороны справиться с Рыжей без большой крови, по другому бы не получилось. Дроу же продолжал:

   - Опять таки, чисто случайно, - иронично подчеркнул он, - мне стало известно, что снежный полоз водится только вокруг проклятого города, и когда просыпается, то всегда. Слышишь, всегда! Возвращается в его окрестности. Охотники пользуются им только зимой. Летом он не опасен, потому что патологически труслив.

   Он держал меня взглядом, фиксирую каждое мое движение. Я прикидывал шансы на то, чтобы уйти целым и невредимым и не находил.

   - Так вот... - продолжил дроу.

   - Ладно! - перебил я его. - Что вы все от меня хотите?

   - Дорогу к проклятому городу, - мгновенно ответил дроу.

   - А вы знаете, что мы уже давно не заходим в город? - спросил я его. - Что там слишком опасно, даже для нас. Мы отслеживаем только тварей вырвавшихся из охраняемого нами периметра. Вы знаете, что внутри города последние века поселилось что то страшное? То, чего боятся и сами твари. Мы не подходим к городу ближе чем день пути пешком.

   - Значит город все таки здесь!? - ликующим тоном спросил Арни.

   Я посмотрел на него с жалостью:

   - Да. Здесь.

   - Я же говорил, я читал, - бессвязно повторял он, чуть не приплясывая вокруг меня.

   Дроу смотрел на меня:

   - Мы идем правильно?

   - Нет. - неохотно признался я. - Мы идем в другую сторону, широким кругом, чтобы вернуться к вольному городу. Там по дороге есть подходящие развалины. Вы бы их осмотрели и пошли бы искать в другое место. Если бы не эта рыжая, - я сплюнул в сторону останков, - и не снежный полоз, то так бы и получилось.

***

   Мир и порядок восстановлен, что ж мне так хреново то. После того, как эти узнали правду и получили подтверждение, что проклятый город где-то здесь, у них открылось второе дыхание. А мне хреново. Подбежавшая эльфка обняла меня за шею и уселась рядом со мной:

   - Не печалься, Митрич, все будет хорошо.

   И убежала. Я с тоской посмотрел ей вслед и прошептал:

   - Неет, милая. Все хорошо уже никогда не будет.

   Арни рассказывал суетящемуся гному, тщательно сортируя его вопросы. Я прислушался:

   - Вопрос первый: Кто такие Охотники? Так вот, когда Черный Властелин уничтожил город, то погибли не все. Многие остались в живых. Они пытались возродить город, но это было невозможно. к тому же у них у самих при браках рождались монстры. Поэтому старейшины выживших приняли несколько решений. Первое - уйти из города и поселиться в двадцати днях пешего пути. Второе - постоянно посылать команды, чтобы очистить город от рождающейся там нечисти и монстров. В третьих - запретить браки между своими. До сих пор, говорят, исчезают неизвестно куда девушки из поселений, а на невольничьих рынках скупаются женщины оптом. И до сих пор, при рождении ребенка в семье охотника присутствуют не бабки повитухи, а воины оружные и в доспехах, чтобы если родится монстр, то сразу же его уничтожить.

   Во-вторых: Они не воины. они не ходят строем, они не знают как правильно захватывать города, не знают как пользоваться длинным копьем и тяжелым щитом. Не умеют стоять стеной перед летящей на тебя лавой конницы, не знают как обслуживать баллисты. В общем, не умеют делать то, что умеет любой солдат. Но! Если надо тихонько проскользнуть мимо всех постов; затаиться на дереве, не выдавая себя ничем и висеть там несколько суток; накинуться толпой на рыцаря и убить его несколькими подлыми ударами - то это они. Для этого они нужны в армии. В разведке до сих обучают так, как у них в деревнях. Сами же они очень неохотно воюют. Они выслеживают монстров, рождаемых мертвым городом. на каждого из них, существует свое оружие.