Холм демонов

– Лучше в тереме, чем в тюрьме, – брякнул майор. Он был, в сущности, добрый человек и не умел долго сердиться.

– Простите, с кем имеем честь? – поинтересовалась баронесса.

– Ах, ну что вы, я всего лишь покорнейший слуга нашего всемилостивейшего царя Дормидонта Петровича, – с хитроватой улыбкой ответил нежданный избавитель. – Зовите меня просто Рыжим. Так меня все кличут, и сам Государь тоже.

Уловив немой вопрос Дубова, госпожа Хелена прошептала:

– В Кислоярске правили князья, а не цари, и между ними никакого Дормидонта не было… По крайней мере, в сохранившихся летописях таковой ни разу не упоминается.

Детектив рассеянно кивнул и следом за Рыжим и своими спутниками покинул сырую темницу.

x x x

ГЛАВА ВТОРАЯ. ЗАГАДОЧНОЕ УБИЙСТВО

Запряженная парой гнедых, темная карета медленно тянулась по грязной немощеной улице, а ее пассажиры сбивчиво рассказывали своему избавителю о том, как они попали в Царь-Город. Внимательно их выслушав, Рыжий ответил:

– Что ж, все ясно – к нам вы попали через Холм Демонов. Там действительно происходит… хотел сказать – такое, но точнее было бы сказать – даже и не такое. Знаете, на свете есть многое, что и не снилось ни нашим царь-городским мудрецам, ни их зарубежным коллегам, но у нас ведь как? Если что нельзя объяснить – значит, чертовщина и колдовство. Поэтому я попросил бы вас никому здесь больше не говорить обо всем, что вы мне сейчас рассказали. Давайте-ка… – Рыжий на минутку задумался. – Давайте представим вас заморскими гостями – это будет более натурально. Поживите пока у меня в тереме, а я устрою так, чтобы вам было оказано всяческое содействие.

– Скажите, господин Рыжий, – несмело обратилась баронесса, – а смогу ли я поработать в ваших, ну, как они у вас называются, в общем, в исторических архивах?

– Да сколько угодно! – радостно откликнулся Рыжий. – Я сам лично представлю вас нашему придворному летописцу, и он вам все покажет и расскажет.

– У меня к вам тоже будет просьба, – сказал майор Селезень. – Мы приехали на «Джипе», ну, это такая телега, только с мотором, но она малость испортилась, и нам пришлось ее оставить прямо на дороге недалеко от городища. Надо бы ее, того самого…

– Сделаем, – перебил Рыжий. – Насчет исправить – не обещаю, но в город привезем обязательно.

Тем временем экипаж остановился возле скромного, но добротного двухэтажного терема, и Рыжий галантно помог дамам выйти из кареты:

– Вот и ваше пристанище. Слуги укажут вам горницы, а я должен ехать на доклад к Государю. Пока отдыхайте, дорогие гости, а за обедом встретимся и побеседуем поосновательнее.

x x x

Немного оклемавшись после ночных и утренних злоключений, гости собрались в небольшой уютной комнате, отведенной майору Селезню, чтобы обсудить создавшуюся обстановку и план дальнейших действий.

– По-моему, Рыжий – неплохой человек, – заметила Чаликова, – и он искренне хочет нам помочь.

– А у меня такое впечатление, будто я его когда-то где-то видела, – задумчиво пробормотала баронесса фон Ачкасофф.

– Ну, это как раз не удивительно, – откликнулся Дубов. – Рыжеволосые люди вообще все чем-то похожи друг на друга. А вот его голос… Где-то как будто я его слышал, и совсем недавно! Нет, никак не вспомню.

– А мне он доверия не внушает! – рубанул Селезень. – И с чего бы это ради он поселил нас у себя в доме? Подозрительно.

– Лично мне здесь нравится больше, чем в подвале, – возразил Дубов. -Внушает ли нам доверие Рыжий, или не внушает, в нашем теперешнем положении не имеет ровным счетом никакого значения. Давайте действовать по обстоятельствам. Вы, уважаемая баронесса, когда попадете в архив, поинтересуйтесь не только вашими любимыми доисторическими черепками, но и событиями более недавней истории – например, когда и при каких обстоятельствах подле царя появился наш благодетель Рыжий. Вы, Наденька, если будете беседовать со здешними жителями, то постарайтесь их вызвать на откровенность – ну, вы знаете все эти журналистские хитрости – и тоже узнайте побольше о Рыжем. Сдается мне, что он весьма важная фигура при дворе Дормидонта Петровича… А каковы ваши планы, майор?

– Я человек военный, – отчеканил Селезень. – Буду знакомиться с вооруженными силами. – И, подумав, добавил: – Если получу допуск.

– Очень хорошо, – одобрил Дубов, – но заодно попытайтесь провентилировать и вопрос о настроениях в войсках.

– Будет сделано, товарищ генерал! – щелкнул каблуками Селезень.

– А сами вы чем займетесь, Васенька? – спросила Чаликова.

– А я буду думать и наблюдать, наблюдать и анализировать, – с важностью ответил детектив. – Не забывайте, что мы еще должны выйти на след господина Каширского!

x x x

За обедом Рыжий хлебосольно потчевал дорогих гостей стерляжьей ухой, жареными рябчиками и прочими царь-городскими деликатесами, попутно удовлетворяя их любопытство. Дубов отметил и откровенность, с которой Рыжий отвечал на все вопросы – качество, не очень-то свойственное Кислоярским государственным мужам той эпохи, из которой они прибыли.