Холмы надежды

– Тут обрыв, – констатировал он. – И вода внизу.

Робин присоединилась к нему и в ступоре уставилась на мощный поток, машинально схватив парня за рукав ветровки.

Дарен, Барбара и Селена стояли позади, рассматривая бурлящую ленту, врезающуюся в берег. Дарен вдруг засветился улыбкой и подскочил к краю.

– Это река!

– Но…

– Точно река! И где-то по ее течению мы найдем оазис, я знаю!

– А если нет? – сомневалась Робин. – Откуда такая уверенность?

– Книжки читал. Многочисленные крупные поселения располагались возле рек.

– Мы можем наткнуться на очередной мертвый город.

– Не исключено. Гадать нам все равно некогда, другой маршрут никто не предлагает. Если там нет оазиса, значит мы можем больше ни на что не рассчитывать, лечь и умереть.

Дарен снова расплылся в глупой и неуместной улыбке.

– Придурок, – толкнула его Робин, но тоже улыбнулась.

– Тогда спускаемся. А куда дальше? Направо или налево?

– По течению вниз, – Дарен первым начал спуск по размокшей от дождя почве.

Капли продолжали барабанить по насквозь промокшим рюкзакам, ставшим ощутимо тяжелее под весом воды. Вся одежда вымокла и противно липла к телу, холодный ветер, налетавший порывами, пробирал до костей, отчего у путников порядком стучали зубы. Впереди река вышла из берегов, превращая тонкую глинистую линию в непроходимую топь, а справа вырос отвесный обрывистый склон, на который невозможно было взобраться.

– Окей, – протянула Барбара. – Что теперь, куда дальше?

Она обращалась к Дарену, ожидая от него решения, но тот был в замешательстве.

– Перейдем на ту сторону, поднимемся выше, – Эрик указал на песчаные террасы, возвышавшиеся вдоль левого берега.

– Перейдем? – уточнила Барбара.

– Да, вот по тем камням. Там не так глубоко. Мы с Дареном перенесем все вещи и вернемся за вами.

Река в этом месте, действительно, теряла свою глубину, но была такой же быстрой. Огромные валуны возвышались над поверхностью воды, мокрые и блестящие, но казавшиеся вполне пригодными для перехода.

Дарен взобрался на один из них и первым, балансируя на скользкой поверхности, прошел на другой берег. Спрыгнув на мокрый песок и сбросив сумку, показал большой палец. Эрик поправил рюкзак и тоже поднялся на камень. Ноги скользили, но он держал равновесие и аккуратно переходил от выступа к выступу. Оказавшись на земле, он выдохнул.

– Заберу у Робин рюкзак и винтовку, а ты иди за Барбарой. Будь осторожен.

Он вернулся, перехватил сумку Робин, перекинул оружие на широком ремне через плечо и уже быстрее, чем в первый раз, прошагал по каменным глыбам. Дарен помог Барбаре вскарабкаться наверх, поднялся за ней следом и, контролируя каждое ее движение, перевел на ту сторону. С Робин все оказалось еще проще – она и сама прекрасно справлялась, но Эрик не рискнул отпустить ее одну.

– Теперь твоя очередь, – он спрыгнул на вязкий песок перед Селеной и протянул руки ей навстречу.

– Не надо, сама справлюсь.

– Сейчас не время для этих спектаклей, – процедил парень. – Дождь усиливается. Давай сюда свой рюкзак и хватайся за меня.

Селена протянула ему сумку, но руки так и не подала. Парень начал не на шутку заводиться. Отплевываясь от стекающей по лицу воды, он нахмурился и с силой схватил девушку за запястье, но она вырвалась.

– Я сказала – отвали от меня! – вскочив на первый камень, она медленно перебралась ко второму.

– Твою мать! – Эрик поднялся за Селеной, смахивая с ресниц крупные капли тыльной стороной ладони.

Девушка перепрыгнула на вершину второго валуна, но нога предательски подвернулась, и Селена, взмахнув руками, упала в бушующий поток, поднимая вверх сноп брызг, окативших Эрика. В глазах его застыл ужас. Не медля ни секунды, он прыгнул вслед за Селеной в бурлящую бездну.

Глава 31

Холодный ветер трепал мокрые волосы Селены, ледяными щупальцами забирался под тонкую ткань водолазки, раскачивал ее и норовил столкнуть вниз со скользких камней. Но девушку трясло не от холода или страха, но от злости и обиды, не отступающих, не покидающих ее сердце.

Она всего на миг прикоснулась к своим воспоминаниям. В памяти вновь всплыли очертания ее комнаты, светлой и уютной. Но что-то теперь менялось, прямо сейчас сознание гасило этот солнечный свет и наполняло спальню серостью и холодом. Силуэт матери, сидящей на ее кровати, отдалялся. Лицо отца и вовсе выглядело, как застывшая маска. Девушка металась по комнате, стараясь оживить былое. Вот перед ней возник образ Стефана, стоящего на Границе. В его глазах читался страх, недоверие, тревога. Тогда она точно видела это. Сейчас заметила нечто новое – презрение? Отвращение? Он шагнул к ней на встречу, сжимая кулаки. Хотел защитить от Эрика? От отца? Нет. Он был на стороне Холмов, а поведение Селены шло вразрез с их идеологией.