Холмы надежды

«Наше спасение или гибель зависит от них!» – Селена покосилась на Эрика и, не отдавая себе отчета, резко поднялась на ноги. Робин не успела сориентироваться, а девушка уже вышла из тени на тропинку, встав прямо перед обладателями голосов.

– Твою мать! – один из них направил на нее ружье. – Двинешься, и я прострелю твою башку!

Селена вздрогнула и застыла перед мужчиной.

– На брута и впрямь не похожа.

– Я не… – прохрипела она.

Мужчина угрожающе потряс ружьем.

– Я не брут.

– А кто?

– Я… Мы сбежали из оазиса на северо-востоке.

Рядом с мужчиной робко стоял молодой паренек. Позади собиралась настороженная вооруженная толпа.

– Вы. Значит, ты не одна. Выходите все! Живо!

Робин поднялась первой, не выпуская из рук винтовку.

– Брось! – заорал мужчина.

– И не подумаю!

– А как на счет пули в лоб?!

– Вопрос аналогичный! – зло процедил Дарен, вставая на ноги, закрывая собой Барбару и прицеливаясь.

Обстановка накалялась. Незнакомцы вскинули ружья словно по команде. Селена, еле дыша, подняла руки и произнесла голосом, полным слез:

– Помогите. Наш друг ранен. Он умирает. Нам только нужны антибиотики. Пожалуйста. Обещаю, мы сразу уйдем.

Из толпы вдруг вышел седой мужчина лет пятидесяти, опуская ружье и не обращая внимания на предостережения товарищей. Он окинул девушку пристальным взглядом, в котором отразилась глубокая тоска, а потом тяжело вздохнул и пробормотал:

– Показывайте своего друга. Я попробую помочь.

Глава 34

Незнакомец встал на колени рядом с телом Эрика, долго осматривал его голову, осторожно касаясь пальцами виска и слегка нажимая на воспаленную кожу вокруг раны. Потом снова вздохнул, подняв повязку на плече.

– Кто его так? – он вернулся к своим спутникам.

– Камень в реке, – пробурчал Дарен с недоверием.

– Если прямо сейчас не доставим его в госпиталь, он не жилец, – незнакомец свел широкие брови. Он обращался только к Селене. – Но и тогда ничего гарантировать не могу. Сколько он уже в бреду?

– Я… не знаю, – голос девушки дрожал, мысли путались, совладать с эмоциями не получалось. – Еще утром он чувствовал себя лучше, даже разговаривал с нами.

Она заламывала руки и с надеждой смотрела на мужчину.

– Поднимайте его, – скомандовал седой.

– Стэн, ты уверен, что стоит в это ввязываться? – первый осторожничал.

– Дашь ему умереть?

Первый незнакомец нахмурился и обернулся к Дарену и Робин.

– Оружие опустите на землю.

– Ага, хрен тебе! – Дарен вцепился в винтовку.

– Тогда он, – мужчина кивнул в сторону Эрика, – останется здесь. И, вероятно, к утру откинется. Выбирай.

Селена подошла к парню и уперлась руками в его грудь. Слезы катились по ее щекам.

– Дарен, прошу тебя… Сделай, как они говорят.

Тот только выругнулся, понимая, что другого выхода нет. Он опустил оружие и бросил его мужчине. Робин с обреченным видом сделала то же самое.

– Так-то лучше. Идите вместе со Стэном, а мы заберем вашего друга.

Дарен снова напрягся, вставая на пути у мужчины.

– Да не дергайся ты!

Толпа расступилась, пропуская четверку вперед, вновь сомкнувшись за их спинами. Седой уже уверенным и быстрым шагом направился к каменной гряде. Несколько сильных мужчин бережно подняли сотрясаемое крупной дрожью тело Эрика и отправились следом.

Незнакомцы искоса наблюдали за грязными, уставшими странниками, но не задавали ни единого вопроса. Роща осталась далеко позади, а скалистые горы будто росли, становясь массивнее, величественнее и темнее. Их громада начинала давить вместе с окружающей тишиной, поднимая в душе Селены приступ безысходности и дикой тоски, щемящей, оплетающей грудную клетку, которая ныла от глубоких вдохов. Холодный камень закрыл собой ночное небо, и только сейчас девушка различила в скале очертания тоннеля, незаметного издали. Огромный валун создавал иллюзию глухой стены, но за ним скрывался довольно широкий проход.

– Вперед, – седой видел сомнение на лицах гостей, поэтому поспешил успокоить: – Там безопасно.

Он шагнул первым, слегка пригнувшись. Высота туннеля позволяла остальным и вовсе идти в полный рост. Селена потерялась во времени, ей казалось, что они бесконечно долго бредут по этому узкому коридору, и когда впереди наконец замаячило пятно цвета ночного неба, она немного успокоилась. Выбравшись на открытый участок, обдуваемый холодным ветром, девушка с удивлением охнула – перед скалистой горой в долине раскинулся целый город. Его огни мерцали в темноте, точно звезды, и их было так много, что не оставалось сомнений – это Оазис, затерянный среди пустынных земель. Очередной порыв ветра принес с собой незнакомый терпкий аромат и шум, приятно ласкающий слух.

– Что это за звук? – Дарен замер рядом с Селеной.

– Океан, – улыбнулся седой, обойдя ребят и спускаясь по узкой тропинке к дрожащим огням. – Добро пожаловать в Оушен Кост.