Холмы надежды

Дарен растянулся на земле, положив руки за голову, и тяжелый сон тут же сморил его. Он перенесся в то место, в котором хотел оказаться меньше всего. Серые, покрытые дорожной пылью, покосившиеся от времени домики окружали его. Парень опустил глаза – под ботинками хрустели сухие комья безжизненной земли. Он вернулся домой, в Вейстленд. Ноги сами несли его к одной из лачуг, в которой его семья много лет выживала. Распахнув калитку, он оказался во дворике, где грудой лежали сваленные сгнившие доски, стояла кособокая тележка, а на потертой веревке сушилось застиранное белье.

Дарен вошел в темный дом. В нос ударил знакомый запах стирального порошка и сырости. Мать сидела за столом, кормила с ложки его, совсем маленького, в рубашке не по размеру, доходившей ему до самых колен. На другой стороне сидела его старшая сестра, Эмма. Она ковыряла ложкой в тарелке и слушала причитания матери с совершенно недетской грустью, прекрасно понимая, о чем идет речь:

– Подкинула же судьба подарочек. За какие такие грехи-то… Здесь один ребенок роскошь… Какого черта я тебя родила, а? Согласилась на уговоры твоего папаши-недотепы. Сходила бы к Сильвии, выпила ее отравы. Выкидыш и все, дело с концом.

– Мам, что ты такое говоришь?

– Эми… да ты не слушай меня. Я люблю тебя, очень. Когда я тебя под сердцем носила, у меня и мыслей таких не было. Но вас двоих как нам потянуть?

– А Дарена ты не любишь?

Мать отбросила от себя ложку, наспех вытерла рот маленького мальчика рукавом и вышла из кухни. Эмма подсела к брату, обняла его и прошептала:

– Ничего, малыш, зато я тебя люблю. Больше всех на свете.

И он это чувствовал – вот его настоящая семья, пусть и совсем немногочисленная. А немного позже в эту семью вошел Эрик. Много времени они проводили вместе, играя в Пустоши, выстраивая крепость, сражаясь с вымышленными злодеями. А вечерами Эрик приводил друга к себе домой, и его мать учила обоих читать. Книги стали для Дарена страстью и отдушиной, помогая сбежать в мир фантазий.

Свет вдруг померк, на смену комнатке с ворохом пыльных книг вернулся образ темного помещения, где лежала Эмма. Когда она умерла, у матери от горя поехала крыша. Она закрылась в себе, перестала разговаривать и с Дареном, и с его отцом. Тот и раньше поглядывал налево, а тут и вовсе решил собрать свои пожитки и уйти к другой женщине. Дарен не держал его, просто не видел в этом смысла. Чтобы не встречаться с матерью, которая никогда не любила его, он целыми днями работал в каменоломне, а по ночам пропадал в баре. Возможно, он бы спился, как многие мужчины в Вейстленде, слонялся бы бесцельно по поселению, донимая жителей вместе со своими тупыми дружками-собутыльниками. Но Эрик каждый раз тормозил его, хотя сам с трудом переживал смерть Эммы. Дарену казалось, что товарищ перебрал всех девушек в округе, чтобы отвлечься от мрачных воспоминаний, сам же Дарен у женского пола никогда не вызывал интереса, ведь все знали, что ему важнее всего были только книжки, а теперь и вовсе бутылка.

Вереница образов сменилась в очередной раз. Дарен вновь увидел перед собой счастливое лицо своей сестры, слышал ее глупые шутки и звонкий смех. Она толкала его в бок и сидела так близко, что он чувствовал ее запах. Улыбка коснулась его губ. Когда Эми была жива, он не был ни черствым, ни злым, каким бы безрадостным ни было существование в Вейстленде. Одним своим словом или жестом сестра могла успокоить его, как тогда, на кухне. И он бесконечно любил эту светлую девочку, сильную, наполненную жизнью. Дарен светился рядом с ней, ее огня хватало на двоих. Но свет Эммы погас. Внезапно, резко, как будто кто-то задул свечу. И в тот же момент в его сердце поселилась непроглядная и жестокая тьма. Дарен стал заложником боли, уничтожившей в нем доброго, открытого маленького мальчика. И сейчас Эмма, сидевшая совсем близко, вдруг прошептала ему на ухо:

– Отпусти свои страдания. Забудь про ненависть и месть. Отпусти меня. В твоей черной тоске нет необходимости, ожесточение теперь не должно покрывать твое сердце. Откройся любви.

Девушка улыбнулась, обдавая щеку Дарена теплым дыханием.

– Эрик смог. И у него появилась надежда на счастье. Ты тоже сможешь.

Дарен мотал головой.

– Эми… Меня никто не полюбит. Никто и никогда, так, как ты. Поэтому я не буду, слышишь, не буду тебя забывать!

– Глупый брат, – театрально надула губы Эмма и улыбнулась. – Не нужно забывать. Нужно для начала простить. Меня, себя, тех, кого ты каждый день винишь в моей смерти, а теперь и Эрика. Живи дальше, прошу тебя! У тебя есть шанс увидеть другой мир, счастливый и яркий! А я увижу все это твоими глазами, если ты позволишь. Но через тьму в твоем сердце я не могу рассмотреть происходящее, не могу насладиться. Не лишай меня радости. Прошу.

Дарен сжал челюсти, сдавливая рыдания, все еще ощущая ее аромат и тепло.

– Хорошо, – выдохнул он и очнулся. Темнота спустилась на берег, огромная круглая луна, выползшая на небосвод, лениво освещала тела путников серебристым светом.