Холмы Варны

Накануне разразилась еще одна страшная гроза с ливнем, который сливался в одну сплошную завесу из серебристого шелка. Они не успели добраться до селения и эту ночь спали (а вернее, не спали), скорчившись под выступом скалы и слушая, как ревет почти у самых их ног грозно вздувшаяся река. К счастью, следующее утро выдалось ясным и впервые за долгое время день обещал быть жарким. …

– Я совсем промокла, – жаловалась Анджела. – Вот увидишь, я заболею.

– Мы высушим одежду на ходу, – утешил ее Алан. – И сами разогреемся, и солнце поможет.

– Во всяком случае, я распущу волосы, – заявила Анджела, – а куртку понесу в руках.

– Это ты хорошо придумала, – согласился Алан и тоже снял куртку. – Только не вини меня, если твои белые ручки загорят.

– Ну и пусть! Никогда в жизни больше не буду прятаться от солнца!

Но становилось все теплее, и они повеселели. Пройдя мили две, они решили, что уже достаточно высохли и можно будет устроиться у реки позавтракать оставшимися у них припасами.

– До чего мне надоела эта кислятина, которую они тут называют сыром! – ворчал Алан. – Вот в Йоркшире сыр – это сыр.

– А хлеб совсем размок. Ну да ничего – до деревни, наверное, уже недалеко.

– Да, пожалуй, она прячется вон за тем отрогом. Ну-ка, приведи себя в порядок, Анджела, и пойдем туда: может быть, нам удастся раздобыть приличной еды – мяса, например. Я готов съесть целого быка.

– И я тоже.

Анджела подобрала волосы и уложила их под шапкой.

– Лучше бы ты остриглась, – заметил Алан, – меньше было бы возни.

– И не подумаю! Я отлично справляюсь с моими волосами, и они меня ни разу не выдали – не то что твоя желтая грива, которую только под апельсинами и прятать!

– Не напоминай ты мне про эти апельсины, – вздохнул Алан, помогая ей надеть куртку. – Чтобы я когда-нибудь еще…

Он поперхнулся и умолк. На том берегу реки, застыв на конях среди темных сосен, за ними безмолвно наблюдали шестеро янычаров.

Глава тринадцатая. ВРАГ ПРИХОДИТ НА ПОМОЩЬ

– Посмотри! – хриплым шепотом сказал Алан.

Анджела обернулась и побледнела.

– Турки! – ахнула она. – Скорее уйдем отсюда!

На этот раз Алан сразу с ней согласился. Янычары что-то закричали, но они притворились, будто не слышат, и оглянулись, только когда укрылись в лесу.

– Они стараются перебраться сюда! – в отчаянии прошептала Анджела.

– Тут это им не удастся, – успокоил ее Алан. – Слишком уж сильно течение.

– Видишь, они поскакали вдоль берега.

– Не бойся. Мы от них ускользнем.

Но она все-таки боялась, как, впрочем, боялся и он сам. Янычары, вероятно, разглядели, что Анджела – молодая, красивая девушка, за которую на невольничьем рынке можно получить хорошую цену. Значит, они попытаются схватить ее. Перебраться через реку им будет нетрудно, потому что в ней много мелей и каменных россыпей, где поток разбивается на несколько рукавов, и течение слабеет.

Беглецы, забыв про усталость после бессонной ночи, проведенной среди скал, стремглав кинулись вперед по дороге.

Вдруг Алан остановился и схватил Анджелу за плечо.

– Туда! – крикнул он, указывая на крутой склон, нависший над дорогой.

Этот обрыв, напоминавший скат острой крыши, густо порос соснами, ветви которых, переплетаясь, образовали почти непроходимую чащу. Однако туда можно все-таки было взобраться на четвереньках, пролезая под нижними сучьями и хватаясь за стволы, чтобы не сорваться с крутизны.

– Туда, – повторил Алан. – Только постарайся не оставить следов внизу. Они же не смогут обыскать весь лес.

– Поздно! – вскрикнула Анджела. – Вон они!

Из-за поворота выехал турок и, заметив их, пустил лошадь галопом. Взбираться на обрыв теперь не имело смысла. Через минуту преследователи стащили бы их вниз. Но и убежать от верховых тоже было невозможно. Положение казалось безнадежным.

Однако янычар был один. Вероятно, отыскав брод, он не стал звать товарищей, надеясь, что ценная добыча достанется ему одному. Он несся прямо на них – жилистый усатый коротышка на великолепном белом арабском коне.

У Алана не было никакого оружия, кроме ножа. Турок видел перед собой только перепуганного безоружного юношу и девушку. Возможно даже, что, увидев светлые волосы Алана, он решил, будто перед ним две переодетые девушки. Как бы то ни было, он не сомневался в успехе, и эта самоуверенность дорого ему обошлась.

– Беги быстро! – распорядился Алан. – Но так, чтобы он тебя догнал. Может быть, мне удастся стащить его с лошади.

Они снова побежали. Впрочем, второе распоряжение Алана было излишне: янычар в любом случае догнал бы их. Он был уже совсем близко и, без сомнения, смеялся над их паническим бегством – неужели эти дурочки воображают, будто сумеют уйти от арабского скакуна?

Алан отстал от Анджелы шага на четыре. Теперь ему предстояло споткнуться и упасть. Однако проделать это убедительно не так-то просто! Кроме того, турок, продолжая гнаться за Анджелой, мог на скаку ударить его своей кривой саблей. Впрочем, когда Алан оглянулся в последний раз, их преследователь не обнажил ятагана – вероятно, потому, что готовился схватить Анджелу, а в левой руке он держал поводья.