Холод

— Они черпают силу из Порождающего… — ответила Геля и запнулась на этом слове, столь много значащем для любого Возрожденного, и увидев в глазах Сергея вопрос, тут же продолжила, — Не спрашивай, я не смогу тебе ответить, что это такое. Они и сами не знают этого, и я не знаю, хотя по образу мышления практически стала одной из них. Это заложено у них в подсознании с самого рождения — Порождающее, это то, из чего вышли Возрожденные, но как это произошло — они не знают. Порождающее толстым слоем покрывает дно моря, и если зарыться в него на все Зеленое Время… — Геля вновь осеклась, поняв, что только что перевела на язык людей то, что для Возрожденных было лишь образом, построенном на эмоциях, — На все лето, то Порождающее напитает их тело силой. Они знают и то, что зимой им нельзя приближаться к Порождающему, потому что оно несет смерть. Никто и никогда не проверял это, они просто знают об этом, и все…

Они не знают, что меняется зимой — Порождающее, или они сами, но думают, что на Белое Время что-то меняется в них самих. Порождающее неизменно…

Вот их образ жизни — бодрствовать зимой и впадать в глубокую спячку в Порождающем на лето. Так они жили долгие годы, пока однажды, год назад, не совершили ошибку. Всего одну, которой достаточно было, чтобы все пошло кувырком. Один из них не справился с человеком. Они считали, что такого не могло быть, что человек, будучи гораздо слабее физически, не в состоянии нанести Возрожденному ни малейшего вреда…

— Но мы же прикончили троих буранников, — возразил Серафим, — Этой ночью…

— Вы убили троих Невозрожденных, а это совсем другое дело. Они не прошли через Возрождение. Они не помнят своего прошлого, и, наконец, они не умеют читать мысли. Скажи, Денис, — и Геля улыбнулась, когда «дьявол» вздрогнул при упоминании своего настоящего имени. В самом деле, в магии имени что-то было… — Тебе не приходилось драться с противником, который читает твои мысли? Представь, что он может заблокироваться от твоего удара раньше, чем ты нанесешь этот удар, ибо он наперед знает каждый твой шаг, потому что ты думаешь о нем. Представь, что он уходит с линии огня раньше, чем ты прицелишься, потому что он знает, куда ты будешь стрелять.

У тебя не было бы ни малейшего шанса, даже будь этот противник человеком. А теперь добавь к этому сверхчеловеческую реакцию, вчетверо большую силу и ловкость и вдесятеро меньший болевой порог. Скажи, ты рискнул бы сойтись с таким врагом? К тому же, вспомните, в первой схватке с Невозрожденными вы не смогли победить. Чтобы убить это существо вам потребовались автоматы — более легкое оружие здесь не годилось. И как вы думаете, были ли шансы остаться в живых у случайного человека, не служившего в рядах спецназа и не вооруженного ничем кроме своих зубов и ногтей?

И Возрожденные думали также. Они помнили о том, что были людьми, но в их голосах мало что осталось от прошлой жизни. Знакомясь с вами им пришлось заново узнавать об огнестрельном оружии, о гранатах, о кораблях и всем прочем, что вам кажется таким простым и понятным. И то, когда дело будет сделано, и Невозрожденные проиграют эту игру, потребуется всего лишь одна зима, чтобы Возрожденные забыли все, что узнали о людях. Их память автоматически отсеивает все лишнее, как, впрочем, и ваша.

— Все началось с той девочки? — спросил Сергей, — С Маши?

— Да, — Геля кивнула, чувствуя, что ее рассказ захватывает его. Он хотел узнать о Возрожденных больше, начинал интересоваться ими, начинал хотя бы пытаться их понять, и это было хорошо, — Она смогла выжить, смогла отразить нападение Возрожденного.

— Но он успел укусить ее?

— Да.

— Как она спаслась?

— Чудом… Иначе это не назовешь. Чудом, или невероятным совпадением. Возрожденные боятся огня, но до встречи с Машей они не знали об этом. Вы чувствуете это запах? Запах тухлых яиц… Вы знаете, что это?

— Сероводород, — ответил Сергей не колеблясь.

— Да, вы называете его так. А что он напоминает вам еще?

— Запах пластида… — усмехнувшись ответил Пехтура, — Пластиковой взрывчатки.

— Она хорошо горит… — подвела итог Геля.

— Хорошо взрывается! — возразил Пехтура.

— Какой-то процесс жизнедеятельности организма Возрожденных вызывает то, что они буквально окутаны облаком сероводорода. А он горюч… И никто не мог предположить, что в кармане у Маши окажутся простые новогодние петарды, которые и воспламенят шерсть напавшего на нее Возрожденного.

— Но ты сказала, что они могут читать мысли? Неужели этот буранник не предугадал ее действий?

— Предугадал. Вот только он не помнил, что такое петарда. В то время, когда он был человеком, петард не было вовсе, поэтому когда он прочел в сознании Маши мысль о них, он не предал этой мысли значения. Она думала, что имеет дело с каким-то животным, и считала, что зверь должен бояться громких звуков. Быть может, имей она дело с волком или медведем — жизнь бы ей спас именно этот раскатистый хлопок. Но на нее напал Возрожденный, который не боялся ничего…

— Кроме огня?