Холод

— Кроме огня… только он и сам не знал об этом. Петарда попала на его шкуру, и Возрожденный вспыхнул ярким пламенем. Обожженный и почти потерявший сознание от боли и страха, он бросился в воду и смог выжить… Ну а девочка осталась в живых, отделавшись лишь незначительным укусом, через который в ее кровь попало то, что вы называли бета-ферментом.

Возрожденные считали, что она умрет от потери крови, заблудится в буране и замерзнет насмерть, поэтому даже не попытались ее преследовать. Она и умерла… Умерла как человек, но вместо нее пришел Невозрожденный.

Тогда Возрожденным пришлось осознать многое, о чем они не задумывались раньше. О Превращении им было известно также, как и о Порождающем — откуда-то из глубин памяти. Поэтому когда умирал один из них, а за все годы жизни Возрожденных это случалось всего два раза, они выбирали человека для того, чтобы превратить его в себе подобного. Они никогда не задумывались о технике превращения, просто зная, как оно должно произойти, и все. Но с появлением Невозрожденных все изменилось…

Им пришлось познать отличия этого нового вида от них самих, и понять свою ошибку. Чтобы Превращение прошло полностью, чтобы человек переродился, но не стал Невозрожденным, не забыл о том, кто он, и не опустился до уровня разумного животного, его Отец — Возрожденный, постоянно должен быть рядом. Вместе с бета-ферментом, проникающим в тело человека, Возрожденный должен был проникнуть в его разум, и вести его вперед, к свету, не позволяя свернуть во тьму.

А для этого нужна была боль… Сами не осознавая, зачем они делают это, превращая человека в себе подобного Возрожденные всегда наносили ему какое-нибудь страшное увечье, — Геля подняла перед собой свою изуродованную руку, лишенную кисти, — Боль и ощущение потери распахивает разум человека, и тогда Отец, Возрожденный может войти в него.

Превращение происходит в два этапа — сначала человек умирает. Умирает духовно, теряя все, что когда-то знал и помнил. Именно эту стадию они называют Превращением или Рождением. Человек умирает, но в место него рождается что-то новое. Тело меняется, обретая новую силу и новые возможности. Забывается и боль и ощущение потери, так как скорость регенерации у этого нового существа будет просто невероятной. Откушенная рука перестает болеть в первую же ночь, а еще через неделю вместо нее вырастает новая, только теперь уже не рука, а когтистая лапа.

И если Отец по-прежнему рядом с тем, кто проходит Превращение, то наступает второй этап. Возрождение. Это новый сон, новая маленькая смерть, во время которой Отец ведет свое дитя через тьму к Возрождению. Возвращает ему часть памяти и дает ему частичку своей, превращая существо, бывшее когда-то человеком, в сочетание человека и зверя. Так на свет появляется Возрожденный!

Но если Отец оставит его, если покинет его сознание раньше, чем дитя пройдет тьму — его разум так и останется в ней, застряв на середине пути. Не пройдя Возрождения.

— Маша отпугнула своего отца? — спросил Сергей, моментально уловив суть, — И он не смог провести ее?

— Да. Тот Возрожденный не нанес ей серьезной травмы, и она не познала ощущения потери. Он не смог бы войти в ее разум, даже если бы захотел. Только потеряв что-то человек распахивает свою душу для чего-то нового. Так слепой обретает тонкий слух, а глухой — удваивает свою физическую силу. Эти процессы близки к Возрождению…

Маша стала первым Невозрожденным. Ей досталась лишь генетическая память ее Отца — знания об этом мире, достаточные для выживания в нем. Знания дикого зверя.

Она знала о Порождающем, о том, что должна опасаться солнца — оба вида нуждаются в холоде, потому и охотятся только зимой, а летом прячутся от солнца на дне моря, в Порождающем, знала, что для выживания ей нужно человеческое мясо.

Но она не знала слишком много. Что люди опасны. Что сама она когда-то была человеком. Не знала, как проникнуть в чужой разум и как читать мысли… Она осталась зверем. В меру разумным, но все же зверем. И она стала охотится…

— Создавая других, подобных ей?

— Да. Она и другие созданные ей Невозрожденные не понимали, что должны прятаться от людей, держать свое существование в тайне. Не понимали, что большое число жертв среди людей на берегах Обского моря неминуемо повлечет за собой интерес людей к этой теме. Не понимали, что одним ударом вы, военные, можете уничтожить всю жизнь в Обском море…

— Возрожденные не могли их остановить? Поубивать их всех? Или просто поговорить с ними, убедить в необходимости скрываться и не убивать людей в таком количестве?

— Не могли… Невозрожденные боялись их, чувствуя в них силу. Чувствуя их прикосновения к своему разуму. А бояться — значит ненавидеть. Да, их можно было бы убить, и в самом начале силы Возрожденных хватило бы для того, чтобы убить тех двух — трех Невозрожденных, что жили вместе с ними в Обском море. Потом это, конечно же, стало проблемой — Невозрожденных стало слишком много…