Холод

Спустя тридцать дней нашего прибывания здесь вновь открылась дверь-решетка, и держа руки за спиной, вошел всё тот же высокомерный Мор, как и в прошлый раз в белоснежном одеянии. Он снова задал вопрос о добровольце… я встала в полный рост и гордо подняла подбородок, но внутри у меня был ком страха и отчаяния.

– А это неожиданно. – сказал блеклый и склонил голову набок. – Восьмой доброволец на моей памяти. Это было бы достойно уважения, не будь ты человеком. – последнее слово он произнес с огромной долей презрения.

Подошел ко мне вплотную и внимательно всматривался в моё лицо, а я пыталась думать о чем угодно, только не о моём страхе. Ведь я не знаю из какой он ветви, и в данную минуту он мог читать мои мысли и понять, кто я и что причитается за мою поимку.

– Да начнется игра. – сказал он и щелкнул пальцами.

Снова двое охранников зашли в помещение, но меня не пришлось тащить, я пошла сама под дулом двух автоматов, направленных мне в спину. Но как только я вышла из комнаты и завернула направо, мне на голову надели старый тряпочный мешок, насквозь провонявший сыростью и страхом моих предшественников.

23. Забег

Рейчел.

Меня вели очень долго. Несколько раз спускались и поднимались по ступеням. Поворачивали так много раз, что я сбилась со счета на седьмом повороте направо. Я слышала уйму звуков, таких как: открывание и закрывание дверей, топот ног, разговоры Моров и даже их смех, но видела я только темноту, и лишь маленький просвет внизу мешка давал мне возможность лицезреть свои ноги, идущие по бетону, земле, доскам… на них-то мы и остановились.

– Не снимать мешок. – строго сказал мне охранник, четко давая понять, что это приказ.

Так я и стояла, пока не услышала данную фразу ещё одиннадцать раз. Значит привели всех. Здесь ли Джон? Мне страшно. Без преувеличения, я в ужасе. Кажется, что мои ноги не смогут бежать, а легкие не будут циркулировать кислород. Но я должна. Должна выиграть и выбраться отсюда. Сжимаю пальцы в кулаки, чтобы почувствовать хоть что-то, кроме парализующего страха. Ощущаю, как ногти впиваются в ладони, и от этого становится немного легче. Еле уловимая боль дает понять, что я до сих пор жива. Прикрываю глаза и пытаюсь успокоить дыхание, нужно посчитать до десяти. Поможет ли это? Навряд ли. Но я попробую. Один. Два. Три. Четыре. Мой счет сбивает звонкий мужской голос, он настолько писклявый и громкий, что им можно с легкостью пытать грешников в аду:

– Можете снять мешки!

Тут же срываю мешок, и яркий свет слепит меня. Прикрываю глаза рукой, но быстро убираю её от лица и смотрю вокруг. Мы на улице города. Под ногами невысокий помост из досок. Скорее всего, когда-то эта улица была центральной. По обеим сторонам от дороги расположены магазины, банки, салоны красоты и так далее, но они больше не работают, всё выглядит заброшенным и разграбленным. Бросаю взгляд на людей, что находятся на помосте, они все расположились по правую сторону от меня. Рядом со мной девушка с черными волосами, дальше мужчина, потом два парня, мы с Джоном предполагаем, что они братья. Они на днях пополнили наши ряды и постоянно были вместе, о чем-то переговаривались, так же я часто ловила их взгляды, устремленные в нашу сторону.

В самом конце я вижу Джона и выдыхаю с облегчением. Видеть среди этого мрака знакомое лицо, это как глоток воды для путника в пустыне. Перевожу всё своё внимание на груду оружия перед нашими ногами: пистолеты, автоматы, всевозможные ножи и даже лук. Где они вообще его нашли? Большая часть оружия в коричневых подтеках, тут не нужно быть экспертам, чтобы понять, что это кровь наших предшественников. Писклявый голос Мора разносится по улице, и я перевожу на него взгляд полный ненависти и злости.

– Итак, сегодня у нас состоится седьмой забег в честь восхождения Новой Империи. Таким образом мы отдаем дань уважения великому Тобиасу и его деяниям, направленным на наше превосходство над людьми. – все Моры, охрана и несколько зевак поднимают правую руку вверх и, что-то бубня, проводят ею по лицу. Что это? Молитва? – И теперь, когда мы свободны в своих действиях и поступках, я прошу вас поприветствовать двенадцать счастливчиков, которые попытаются выиграть забег.

Мор начинает расхаживать перед нами из стороны в сторону и объясняет правила: