Холод юга

Вдребезги разнесен? Но остатки корабля куда меньшего размера продолжают оставаться цельной конструкцией, хотя обломков вокруг сверкает целая туча. Скорее всего, носитель Космоса укрыт за планетой, где средства наблюдения базы бессильны.

Надо ждать.

Это оказалось труднее всего. Влад мужественно боролся со сном, но битва была неравной – проигрыш неотвратим и очень близок. И когда он находился в шаге от сдачи в плен, над диском планеты мелькнула восходящая звезда необычайной яркости. Дав увеличение, он разглядел объект, похожий на деформированный крест, размер его впечатлял – ничего крупнее на орбите не сохранилось. На фоне этой громадины стадион на сто тысяч зрителей смотрелся бы скворечником рядом с телефонной будкой.

Свечения не наблюдалось, зато вокруг в изобилии летали осколки, иногда даже сталкиваясь в тесноте. Очевидно, что возникли они недавно, раз этот хаос не успел даже чуть-чуть упорядочиться.

Сейчас Влад выведет на орбиту восемь миниатюрных боевых станций. Космических дотов[6] далекого прошлого. Хотя для кого-то будущего… Даже парочки хватит, чтобы легко отбить атаку четырех перехватчиков, используемых противником, но он решил не мелочиться. Вдруг радикалы выведут еще несколько штук?

– Докладывает четвертый: носитель к старту готов, шахта открыта.

– Запускай.

– Прошу задать параметры орбит огневых точек.

– Что за параметры?

– Параметры орбит огневых точек.

– Да развесь их просто вокруг гравископа, и пусть висят.

– Ошибка данных. Прошу назвать параметры орбит огневых точек.

На глазах Влада из-за горизонта Земли выскочила стремительная искорка перехватчика, прошла рядом с гравископом, сверкнула чуть заметнее, после чего вблизи середины креста вспыхнуло, быстро погасло, оставив несколько тускло светящихся пятен.

Космос под обстрелом, а ему, вместо того, чтобы немедленно броситься на помощь, придется ломать ничего уже не соображающую голову в поисках ответа: что такое параметры орбит и как их задать?

Архив, опять копаться в до тошноты надоевшем архиве…

Но делать это не пришлось. Равнодушный голос вынес, с небольшими изменениями, свой стандартный приговор:

– С последнего коннекта со значимым элементом Красной сети прошло больше ста часов. Локальные элементы Красной сети – статус: коннект поддерживается. Режим автоматического поиска коннекта не деактивирован. Повторяю поиск коннекта. Статус: доступных сетей высокого ранга не обнаружено. Коннект невозможен. Начинаю повторный сброс аварийных маячковых пакетов – приготовиться к передаче. Статус передачи: старт».

Тянуть с исполнением приговора голос не стал.

Невыносимая боль. Паралич. Небытие.

* * *

Искусственное создание, некогда называвшееся «Центральный технолог горнодобывающего узла, порядковый номер четыре, шестьдесят два, пятнадцать», вновь засекло мощный ширококанальный сигнал невыясненной природы. Период молчания продолжался несколько дней. Казалось, он пропал навсегда, но нет же – вновь проявился.

К сожалению, точка выхода на связь неизвестного корреспондента оказалась слишком далеко к югу от района поисков. Сеть ориентированных пеленгаторов сработала неэффективно, сказалось то, что они ожидали передачу из внутренней области контролируемой территории, не будучи готовы к активности снаружи. Данные перехвата не позволяли установить точку, давая лишь направление на источник излучения. Попытки определить расстояние, анализируя мощность передачи, к успеху не привели – никаких аналогов, способных излучать подобный сигнал, в архивах не обнаружилось. Как было и во всех предыдущих случаях. Так же бесполезен оказался анализ карты: никаких подозрительных объектов в указанном направлении не оказалось.

Но они, без сомнения, там имелись. В этом пришлось убедиться очень скоро, когда наземная станция слежения зафиксировала запуск космического аппарата. Дальномерные установки определили расстояние до двигателя, и оказалось, что корабль стартовал из точки, расположенной в луче, данном пеленгаторами.

Попытка скорректировать боевой курс перехватчика для сближения с целью и последующего ее уничтожения завершилась неудачно. В результате ошибки в исчислении маневра, допущенной технологом из-за спешки с расчетами и отсутствия данных от станций мониторинга орбит, он испытал динамическое воздействие верхних слоев атмосферы и вышел из строя. Других средств помешать неизвестному противнику не оказалось.

За кораблем проследили до его выхода на высокую орбиту, после чего было отмечено отделение восьми спутников.

А затем начались проблемы.

Глава 21

– Влад! Влад! Вла-а-ад! Не умирай здесь так! Открой рот свой давай! Ну-у-у-у!

Боль, неохотно отступая, цеплялась за осколки сознания, но не слишком в этом преуспевала – далеко не первый приступ, бороться с последствиями Влад научился. А вот что за голос непонятный… Первый раз такой. Приятный, совсем не похож на опостылевшее бурчание Давида. И по щекам его обладатель не хлопает, как любил это делать товарищ.

Давид…

Влад вспомнил: нет Давида. Нет охотничьего лагеря. И вообще, если ему это не приснилось – очень многое изменилось.