Холод. Неотвратимая гибель. Ледяная бесконечность. Студёное дыхание

– По лесу к Великому Льду не пройдешь, – дикарка вглядывалась в далекие развалины. – Кромка ледника часто даёт трещины, и обломки льдин падают на лес. Там всё завалено ледяными скалами, и в любой момент сверху могут прилететь ещё. Кроме того, в том лесу живут звери. И они всегда голодны. Как бы мы ни шли, к подъёму на Великий Лёд придется выходить в одном месте. Там нас и будут ждать Ваххи. Они уже заметили нас и послали шпионов, следить.

– Что?! – мимолетное спокойствие мгновенно улетучилось, заставляя нервы Майка напрячься, словно струны. – Где?! С чего вы взяли?! Вокруг нас никого нет, здесь абсолютно пусто!

– Вон там, на горизонте, – девица протянула руку в указующем жесте, и Майк заметил на её перчатке несколько коротких острых шипов. – Видишь, черная точка стелется по снегу? Это Вахха.

Майк пригляделся, щурясь от блестящей под солнечным светом снежной целины. Действительно, вдали, параллельным курсом, двигалось едва заметное темное пятно. Испуганный Майк принялся торопливо обшаривать глазами горизонт и смог заметить ещё одного наблюдателя.

– Они держатся так далеко, чтобы мы их не обнаружили? – Майк заметил третью, а следом четвертую и пятую точки уже с другой стороны. – Они окружают нас! Мы должны ехать быстрее!

– Силы сейчас надобно приберечь для сечи, – спокойно возразила дикарка. Неожиданно она закрыла глаза, развела руки ладонями вверх и умолкла, словно впав в ступор.

Майк отпрянул от неё, неуверенно озираясь. Сейчас не время и не место для первобытных суеверий, нашим жизням грозит опасность! Но косматые жлобы продолжали бег, и лишь головорез-напарничек внимательно смотрел на застывшую девицу, словно ждал чего-то.

– Ваххи не ждали нашего появления и не успели собрать полную силу, – неожиданно произнесла дикарка, выходя из оцепенения. Она обернулась к Святогору: – Но они поняли, куда мы идем, и сейчас бегут туда со всех ног. Там, за горизонтом, дабы нам было не увидеть.

Головорез кивнул ей в ответ, что-то сказал возницам, и те пустили тягловых тварей вскачь, быстро удаляясь от бегущих на лыжах жлобов. Майк с надеждой посмотрел на быстро разрастающуюся в полнеба двухкилометровую стену ледника. Может, кровавой резни ещё удастся избежать. Ведь всё вышло так, как он и предполагал: часть головорезов осталась прикрывать его подъем на ледник, повозки мчатся во весь опор, главное – успеть в нужное место прежде каннибалов. Тем временем упряжки довернули влево и пошли на сближение с ледниковой стеной курсом, сходящимся с направлением движения вражеских шпионов в одной точке.

Майк вгляделся в бесконечно огромную ледяную толщу. Там, куда двигались упряжки, исполинская стена не была строго вертикальной. Когда-то давно огромный фрагмент стены не выдержал противоречий разнонаправленных внутренних напряжений, откололся от ледовой толщи и рухнул вниз. Должно быть, его падение явилось настоящим мини-апокалипсисом для этих мест – гигантские ледяные обломки были густо разбросаны по значительной площади примыкающей к леднику пустоши и выпирали из многометрового снега подобно острым скалам. Получившийся в результате отделения этого фрагмента подъём на первый взгляд мало чем отличался от отвесного, но сейчас Майка больше интересовали россыпи ледяных глыб, в лабиринт которых ему предстоит попасть в ближайшие минуты. Вроде там пусто и на снегу не видно следов…

– Каннибалы не могли опередить нас? – Он всматривался в горизонт, но едва заметные точки вражеских наблюдателей исчезли из виду. – Кому из нас ближе до места подъема?

– Им, – ответила дикарка. – Но верхом да на санях они не ездят, так что мы поспеем к подъему первыми и подготовимся к сече. Надобно распрячь да отпустить лосей, дабы вороги не порубили в сече. Позже я соберу их, когда настанет час.

– Каннибалы не используют животных в качестве транспорта? – удивился Майк. Неужели здесь есть кто-то, не носящийся верхом на лосях и оленях. – Почему? И для чего тогда мы сделали настолько большой крюк? Если бы мы ехали ближе к той АЭС, то потратили меньше времени!