Холод. Неотвратимая гибель. Ледяная бесконечность. Студёное дыхание

Майк хотел было возмутиться, но из-под лавки пятнистой молнией выпрыгнула здоровенная рысь и замерла в футе от него, оскалив кривые клыки. Монстр яростно зашипел, сверкая узкими кошачьими зрачками, и Майк опрометью выскочил из повозки. Он оторопело отошел к задвинутым в тупик саням и смотрел, как головорезы отвязывают от упряжек тягловое зверьё и молодая дикарка разгоняет рогатых монстров прочь. Твари разбежались, исчезая в ледовом лабиринте, и косматые громилы принялись вручную толкать вторые сани. Повозку развернули перпендикулярно первой и пододвинули к ней вплотную, запирая тупик, словно пробкой. После этого двое дикарей забросили за спину щиты, перелезли за образовавшуюся баррикаду и взялись за луки. Остальные распределились по изготовленным к обороне саням, приготовили копья и сомкнули щиты.

В глубине лабиринта раздался полный ярости истеричный визг, множественным эхом разносясь меж ледяных скал, и следом за ним пришел звон клинков. Визг перешел в хрип, обрываясь, и всё стихло. Майк почувствовал, как изнутри его тело медленно заполняет панический ужас. Каннибалы уже в лабиринте!!! Они где-то рядом, они приближаются!!! В следующую секунду кто-то схватил его за плечо, и он едва не заорал от страха. Крик застыл у него в горле, он бросился бежать куда-то, но тут же натолкнулся на сани.

– Ты собрался в сечу, гость? – рядом с ним стояла молодая дикарка и смотрела на него предельно серьёзным взглядом. Когда она перелезла через баррикаду?! Он же был здесь один! – Не горячись, помни, одежа-то у тебя хрупкая! – продолжила она с неменьшей серьёзностью. – Да и видать тебя издалека, гладенький такой, на солнышке блестишь. Все Ваххи на тебя сразу ополчатся! Посему придется тебе битву пропустить! – Девица кивнула на повозку: – Не печалься! Ты, главное, под санями схорониться не забудь, место надежное, правду говорю, я сама там с тобой сидеть буду!

От внезапного испуга сердце бешено колотилось, и Майк тяжело дышал, переводя дух. Чертова стерва чуть не довела его до инфаркта! Ничего, дайте только выжить, Майк вас всех к Реактору доставит, там достойная компания давно дожидается, увидим, какие вы храбрые и сильные! Спереди донесся шорох, и из-за нагромождения скал появились трое головорезов, тех, что ушли отвлекать на себя засаду каннибалов. На их доспехах виднелись заледеневшие брызги крови. Один из них коротко кивнул засевшим в санях жлобам, троица влезла на баррикаду и принялась счищать с клинков застывшую на морозе кровь.

Когда Майк понял, что и на этот раз нападения не произошло, он поймал себя на мысли, что прячется за повозкой, стоя на полусогнутых ногах. Надо взять себя в руки! У него есть щит, это раз, благо он с ним не расстается с самого въезда в город коротышек. Здесь, за повозкой, его почти не видно, это два. Первая волна нападающих его точно не заметит, она столкнется с русскими, и у него будет время укрыться под санями. Там надо будет зарыться в снег, это три. И оттуда смотреть, что происходит вокруг. Если русских перебьют, есть шанс отлежаться под снегом, вряд ли каннибалы будут двигать повозки, раз они не пользуются гужевым транспортом. Арктическое снаряжение запросто выдержит и сутки такого лежания, главное, чтобы кислорода хватило. Это уже четыре! В итоге получается, что ситуация лучше, чем под Воронкой, из которой его вытащил бригадир Уокер. Кстати, о спасателях. Дикарка же сказала, что рано или поздно её будут искать. Значит, при определенном везении его найдут вместо неё. Короче, надо прекращать паниковать и позаботиться о собственном выживании! Майк уселся на снег, принимая удобное положение между ледяной скалой и санями, прикрылся щитом и принялся ждать.

Глава четвертая

Приближение каннибалов он услышал издалека. Из глубины ледового лабиринта донесся невнятный шум, беспорядочно разносимый эхом в разные стороны, отчего понять, откуда в действительности приближается звук, было невозможно. Шум быстро нарастал, превращаясь в скрип снега под множеством ног и нестройное, хриплое, присвистывающее дыхание десятков бегущих существ. Майк невольно сжался, скрываясь за щитом. Или здешняя акустика даёт такой объёмный эффект, или сюда действительно двигается огромная толпа! Вибрирующий в такт эху звук становился всё громче и спустя несколько секунд заполнил лабиринт целиком, зловеще давя на уши, но пространство перед баррикадой всё ещё оставалось пустым. Майк с трудом подавил нестерпимое желание залезть под сани немедленно и начать закапываться. Он успеет, обязательно успеет, сперва нужно понять, чего вообще ожидать. Вдруг каннибалы не найдут их в этом лабиринте и попросту пройдут мимо, а он поспешил спрятаться! Со стороны это будет выглядеть не лучшим об…