Холод. Неотвратимая гибель. Ледяная бесконечность. Студёное дыхание

– Вижу я, это твой хозяин, Майк Батлер, – произнес он, не глядя на Майка. – Желает ли он обучение какое вместе с земляками своими проходить, или же нам собрать Совет, коли ему есть, что сказать Расичам?

– Нам необходимо обсудить вопросы сотрудничества, – мистер Коэн был безукоризненно вежлив и корректен. – Если для этого необходимо собрание Совета, я готов выступить перед ним. Или мы можем обсудить политическую ситуацию с представителем верховной власти.

– Что ж, будь по-твоему, – согласился фюрер. – Идём.

– Здравы будьте, гости дорогие! – с порога провозгласил царёк.

– Меня зовут Коловрат. Я – военный князь.

Он развернулся и направился вглубь дома, к одной из дверей. Майк с Коэном последовали за ним, и к ним присоединились несколько немолодых варваров с каменными лицами, не то личная охрана царька, не то приставленные к госсекретарю и переводчику надсмотрщики. За их спинами старый Логан призвал волонтёров к вниманию, и Майк услышал голос Свитогоа:

– Как я погляжу, гости дорогие, одёжа электрическая не у всех имеется. Так что перво-наперво надобно пошить тем, у кого её нет, одеяния добротные. Не то помёрзнете, не ровен час. Посему сейчас мастера наши снимут с вас мерки, а уж потом мы расскажем, как и чему вас обучать станем…

Майк с госсекретарем следом за царьком варваров вышли из столовой, поднялись по широкой деревянной лестнице на второй этаж и оказались в просторной зале, заполненной стоящими вдоль стен лавками. В настоящий момент на них усаживалось десятка три косматых жлобов, среди которых Майк разглядел двоих немолодых женщин и дочь царька. Понятно – варвары собрались выслушать государственного секретаря, как в прошлый раз слушали его. Он хотел было объяснить это мистеру Коэну, но не успел. Царёк обернулся к госсекретарю:

– Ты желал обсудить дела свои с представителями верховной власти? – Варвар обвел заполненное дикарями помещение рукой: – Представители перед тобой. Целиком верховную власть собирать не будем, этот скуф не вместит всех Расичей. Кресло у тебя за спиной, стул для толмача тоже. – Он направился к одной из лавок, и сидящие на ней дикари потеснились. Царёк уселся на освободившееся место и негромко заявил: – Мы слушаем тебя, гость.

Подобная дикость и выпяченное пренебрежение дипломатическим этикетом не смутили государственного секретаря. Он, не переставая доброжелательно улыбаться насупленным физиономиям варваров, занял место в предоставленном кресле и начал переговоры.

– Мое имя Авраам Коэн, я официально уполномочен государством Новая Америка заключать все необходимые договоры между нашими великими народами. В первую очередь я хочу от лица всех американцев горячо поблагодарить всех русских людей за протянутую в тяжелый час руку помощи!

Майк торжественным голосом перевел слова госсекретаря, но следующей фразы мистер Коэн произнести не успел. Царёк варваров поднял руку, останавливая его, и произнес:

– Слова благодарности ты уже произносил, гость. Витязи, что встречали тебя вчера, поведали об этом остальным Расичам. Не трать время попусту, повторяя одно и то же. Твои люди пришли за помощью, и мы не станем отказывать. Сейчас их оденут подобающим образом, а после начнут обучать строительству снежных жилищ, ледяных изб и теремов деревянных, коли в землях ваших имеется достаточно дерева, и вам наука сия надобна. Потом люд умелый покажет-разскажет, како в ледяных теплицах землицу обрабатывать да за скотиной ухаживать. Вои да охотники удалые обучат, как со зверем диким управляться, а мастера искусные поведают, как одежды шить из шкур да мехов, и нить из шерсти прясть. Когда придёт время людям твоим возвращаться, мы поделимся с ними семенами да молодняком скота домашнего: телят, цыплят и щенят собачьих подарим, чтобы смогли они у себя дома быт наладить. Всё это обговорено уже с представителями народа вашего, коих вы сюда прислали в первую голову, и повторять это всякий раз, когда на Совет новый вельможа заморский заявится, мы не станем. Посему поведай нам, гость, чего ещё тебе надобно?

– Правительство Новой Америки хотело бы согласовать объем помощи, которую готовы предоставить наши русские партнёры, – напыщенная заносчивость дикарей ничуть не смутила государственного секретаря, и он продолжал отвечать на угрюмые взгляды жлобов открытой дружеской улыбкой. – Наша страна нуждается в масштабных поставках продовольствия и теплом жилье. Прошу предоставить перечень продовольственных товаров, на которые мы можем рассчитывать. Помимо этого мы заинтересованы в строительных командах, которые смогут обеспечить наших замерзающих в руинах граждан безопасным жильём. В связи с этим на первый план выходит вопрос о взаиморасчетах между нашими государствами. Сейчас Новая Америка находится в ужасающем положении, но мы хотели бы предложить вам надёжный и зарекомендовавший себя во всем мире способ расчетов. Это государственные долговые обязательства, на основании которых наша страна сможет погасить свой долг в будущем…