Холод твоего сердца

Небольшой глоток сладкого-сладкого сока обжёг вкусовые рецепторы волной концентрированного удовольствия.

Не открывая глаз, эльф улыбнулся.

Он всё сделал правильно.

***

Это было нечто удивительное. Холодный и вместе с тем солнечный зимний день. Мороз такой, что снег трещит. А большое и яркое солнце похоже на обёрнутый тонкой марлей апельсин.

Позади замер тёмной громадой вездеход. Чуть слышно урчит продолжающий работать вхолостую двигатель. Катя сидела на расстеленной поверх снега теплоизолирующей ткани и с интересом наблюдала за приготовлениями Виталика. Бывший молодой гений, подающий значительные надежды в областях прикладной биохимии и генетического конструирования. Бывший человек. И ещё бывший предатель человеческой расы - Катя больше не могла воспринимать его в этом качестве, после того как он спас её жизнь и не только ей одной.

Бывший. Бывший. Бывший.

А кто он сейчас?

Катя знала кем Виталик больше не является, но понятия не имела кто он сейчас такой. Интересный собеседник - определённо. Он во многом походил на профессора Непийвода. Такой уже учёный старой, ещё довоенной, школы. Словно сам профессор помолодел лет на сорок, стал выше ростом, шире в плечах и престал всем и каждому говорить «душечка вы моя». Пока не совсем понятно на сколько увеличивался срок жизни инфералов, но никто из них не старел после того как принимал в себя силу бездны. Те же, кто проходил ритуал в преклонном возрасте также молодели, но во внешности это проявлялось не столь явно.

За предательство человечества можно было получить многое.

Задумавшись, Катя не заметила, как Виталик пробурил во льду на поверхности озера последнюю лунку и расставив приспособления для подлёдной ловли, возвращается обратно.

Она вздрогнула, обнаружив его прямо перед собой.

-Помогай, -попросил Виталик запрыгивая внутрь вездехода и начиная подавать ей разные вещи, необходимые для подлёдной рыбалки и последующего приготовления пойманной рыбы. Он уже вполне неплохо действовал обеими руками, хотя Катя знала, что тот инферал, которого раскрыл Виталик, перед смертью, сильно исполосовал его. Она сама тогда помогала оказывать первую помощь, сжимая края наиболее сильно кровоточащей раны пальцами. Потом принесли аптечку, и они всем коллективом пытались спасти Виталика. Психохирурги, нейрофизиологи и биохимики из инструментов у которых была всего лишь обычная аптечка. Но они справились. Продержали Виталика до появления реанимационной бригады, а дальше сильный организм перерождённого залечил себя самостоятельно. Остались страшные шрамы, но Виталик обещал, что и они рассосутся.

Катя вспомнила как он, вернувшись в лабораторию, смущаясь и краснея, снимал рубашку демонстрируя любопытным коллегам грубые шрамы на месте ужасных ран всего лишь двухнедельной давности. На шее, словно замысловатое украшение, блестела тонкая полоска ошейника. Каждый переметнувшийся на сторону людей инферал должен носить такой, пока командование штрафного батальона не сочтёт, что он полностью искупил свою вину.

На взгляд Кати - Виталик давно её искупил. Но похоже начальство штрафников не было согласно с ней в этом вопросе. Тонкий ошейник по-прежнему оборачивал шею.

-Спасибо, -сказал тогда Виталик.

А Катя спросила: -За что?

-Ты спасла мне жизнь. Зажимала рану. Потом зашивала. Мне рассказали, -ответил Виталик.

-Какая глупость! -отмахнулась девушка. -Ты спас нас всех и не только нас. Конечно мы не могли тебя бросить. Это меньше…

-Совсем не меньшее, -возразил инферал. -Я хотел бы как-то отплатить.

-Как?

-Давай махнём на подлёдную рыбалку? Я упрошу профессора. Наловим рыбы, там же сварим уху. Наедимся и остальным привезём. Что скажешь?

Катя ответила: -Даже не знаю.

Но это она лукавила. Уже тогда она знала, что поедет. В конце концов она никогда в жизни не участвовала в подлёдной рыбалке.

Блестят на солнце снег и лёд. От дыхания из рта вырываются крохотные облачка пара, но видно их только в тени. Разожжённый Виталиком костёр весело трещит. Над ним повешен котелок, в нём плавиться снег. Катина задача его туда подкладывать, по мере плавления и ещё следить за костром. Чтобы получить в итоге полный котелок кипящей воды. Виталик колдует с удочками. То ходит по поверхности замёрзшего озера. То вдруг наклоняется, точно пытаясь что-то рассмотреть под толстым слоем замёрзшей воды.

-Рыбу гоню, -весело улыбаясь отвечает он на заданный Катей вопрос. И непонятно, то ли шутит, то ли всерьёз. То ли так делают все рыбаки на подлёдной рыбаке, то ли применяет какое-то сверхъестественное инфернальное умение.

Вдруг одна удочка дёргается. Виталик тут же оказывается рядом. Вытаскивает и на лёд шлёпается крупная, с две ладони, рыба. Она бьётся, прыгает, но вскоре затихает. Только продолжает блестеть чешуя.

-За костром следи! - напоминает Виталик и Катя торопливо возвращается к своим обязанностям. Несколько подброшенных сучьев и пламя вздымается выше прежнего. Снег в котелке растаял, образовав лужицу воды на самом донышке. Нужно срочно подложить ещё.