Холод твоего сердца

Горазд вдруг подумал, что Николай вдвое старше чем он или Екатерина. Он воюет с самого начала вторжения. Пожалуй, при некотором допущении, Золотилов годился им в отцы. В старшие братья уж точно. Только Виталик, благодаря силе бездны выглядевший лет на двадцать от силы, мог бы соперничать с Николаем в плане возраста и жизненного опыта. В сравнении с Виталиком или Золотиловым - он и Катя словно дети, постоянно пытающиеся доказывать взрослым, что они тоже взрослые.

-А ничего не нужно делать, -ответил Николай, глядя в глаза Виталику. -Просто жить. Не заморачиваться ерундой, потому, что уже завтра это всё может стать абсолютно не важным.

Золотилов встал из-за стола: -Кому ещё чаю?

Так как никто не отозвался, Николай решил: -Принесу чаю на всех.

Он отошёл и Горазд вдруг обнаружил, что теперь может поднять глаза и посмотреть прямо на Катю и на этого Виталика.

-Я так и не знаю, как вы вообще…, - он сделал непонятный жест рукой, -сошлись?

Они коротко переглянулись, а потом Катя сказала: -Когда в лабораторию прорвались инфералы, Виталий спас мне жизнь и не только мне одной.

-Понятно, -сказал Горазд. -Теперь у меня есть план.

-Какой?

-Я спасу жизнь вам обоим. Тогда ты, Катя, уйдёшь от него ко мне. А ты, Виталик, не будешь препятствовать потому, что будешь считать себя должным.

Он произнёс всю фразу с серьёзным выражение лица и только Виталик-инферал уточнил: -Шутишь?

-Шучу, -признал Горазд.

-Неплохо получается, -оценил Виталик.

Катя сказала: -Только я не переходящий флаг, учти.

-Так и я не флагшток, -ответил Горазд. -Учти тоже.

Потом вернулся Золотилов и принёс на всех обжигающе горячего и страшно сладкого чая. Возникшая в самом начале неловкость куда-то неведомым образом пропала.

Наверное, из-за горячего и сладкого чая.

***

Мир, в котором жила правнучка старейшины Еленоэль, перевернулся с ног на голову. Эльфы в таких случаях говорят «мелорен упал».

Сколько она помнила, их дом всегда находился на вторых ролях. По степени влияния и величине, проигрывая даже ближайшим соседям. Просто ещё один младший дом. Младшие из младших.

Как и многие другие, они владели небольшим участком великого леса. Жили в лесу и жили с леса. Пожалуй, только относительная близость к Аэлонолену, столице Теневого королевства, хоть как-то поддерживала их дом на плаву, не позволяя скатиться до уровня каких-нибудь эльфо-бирюков, только раз в десятилетие вылезающих из своей родной чащобы.

Не слишком завидная доля, но и не слишком плохая. Той же городской бедноте, не входившей ни в один из домов, жилось на порядок сложнее. А Еленоэль, как любимой правнучке старейшины, всего лишь приходилось иногда соизмерять желания с возможностями.

Так было до тех пор, пока великие дома не объявили о наборе наёмной армии, отправляющейся в какой-то недавно присоединившийся к сфере новый мир. Что-то там не ладилось у демонов и местный Наместник, очевидно опасаясь докладывать о собственных неудачах Владыке доминиона, решил привлечь помощь со стороны. Эльфы не любили демонов. Со времён древней войны прошли тысячелетия, но память о поражении ещё жива. С другой стороны, запросивший подмогу Наместник готов был платить и платил хорошо. Даже с учётом того, что часть забирали себе великие дома, всё равно выходило очень неплохо. Это предложение стало настоящим выходом для многих молодых и горячих эльфов из младших домов. На войне проще всего сделать себе имя или, на худой конец, неплохо обогатиться. Вряд ли туземцы смогут оказать сопротивление высокорождённым. Впрочем, Еленоэль не особенно во всём это разбиралась.

Трое её братьев, лучших боевых магов дома, ушли в наёмники. Сложив вместе часть платы, полученную ими вперёд, прибавив всё, что получилось скопить и серьёзно зарывшись в долги, старейшина сумел достать саженец мелорэна. Это было очень важным событием и давней мечтой как обожающей возиться с растениями Еленоэль, так и всех прочих членов дома. Потому, что просто младший дом и младший дом с собственным мелорэном - очень большая разница. Дерево богини помогает быстрее восстанавливать энергию. Позволяет проводить особенно сложные ритуалы. И главное, из рождённых вблизи мэлорена эльфов в целом вырастают более сильные маги. Наличие мэлорена обещало, со временем, вывести их дом на новый уровень.

Еленоэль помнила поднявшуюся суету, когда старейшина привёз серебристое зерно. Она не знала сколько трудов стоило ему это крохотное, светящееся в темноте лунным светом, зёрнышко. Сколько богатств пришлось отдать. Сколько обещаний дать. Но вот зерно - лежит, словно ребёнок, окружено вниманием суетящихся вокруг эльфов.

Со всеми полагающимися ритуалами зерно было пророщено и пришло время перенести саженец туда, где он будет расти, пока не превратится в могучее, сияющее в магическом зрении, древо.