Холод твоего сердца

Ключ принят, ловушки заснули и дверь открылась. За ней одна из множества тайных комнат, разбросанных по городу-замку владыки доминиона багрового пламени, повелителя и пожирателя миров, одного из князей бездны и генерала демонического легиона. Внутри драгоценный артефакт созданный очень давно одним богом, ныне мёртвым, в одном из миров, ныне пустом и пожранном бездной. Алмаз такого большого размера и чистоты, какой никогда не найти в реальности. Оправа из драгоценных металлов. Нанесённые на оправу руны чуть заметно мерцают от влитой в них силы. Крайне полезный, для повелителя многих миров, артефакт. К сожалению, весьма затратный по силе, поэтому Владыка не очень любил им пользоваться. Но сейчас выбора не имелось. Ему нужны понять, что происходит и сделать это немедленно.

В требовательно протянутую ладонь ложится шкатулка с отборными камнями силы, мерцающими от наполнявшей их силы собранной из страданий и смерти тысяч и тысяч разумных существ.

Владыка по одному вложил камни силы в предназначенные для них выемки. Когда-то давно этот созданный божеством артефакт питала сила родного мира. Когда Легион захватил его как трофей, демонам пришлось поломать голову, чтобы заставить магическое устройство работать от иного источника магической силы.

Возложив руки на засиявший камень, Владыка прикрыл глаза. Его внутренний взор сейчас скользил одновременно по всем подвластным мирам. Он сразу видел всех подчинённых ему демонов, от своих генералов, до самого последнего низшего или новорождённой адской гончей, только-только выбирающейся из материнского инкубатора. Владыка видел всех, но не вычленял деталей. Подобное было просто невозможно, не для живого существа. Он наблюдал общую картину, и картина эта была ужасна. Во много-много раз хуже, чем он думал раньше.

Порой случались эпидемии. Особенно при контакте с существами из далекого или нового мира. Но как правило всё ограничивалось парой сотен смертей среди низших. Внутренняя сила, магическая энергия - называйте, как хотите. То, что присуще всем демонам без исключения, хранила и защищала своих носителей от всех возможных опасностей. Болезнетворные бактерии прекращали проникать в тела детей бездны. Смертельные яды становились менее опасными. Для низших процесс занимал недели или месяца. Для высших - дни или даже всего лишь часы.

Но только не сейчас.

Неведомая отрава как будто специально была нацелена на демонов и только на демонов. Она действовала хитро, проникая в тело и начиная размножаться внутри, никак не проявляя себя. В это время демон уже становился источником заразы сам не зная об этом. И только много позже, через дни или даже недели, заражённый умирал, успевая перед смертью заразить многих и многих других.

Внутренним взором Владыка видел, как новая отрава уже расползлась по различным мирам. Множество ульев были заражены полностью. Там не оставалось ни одного здорового и надеяться можно было только на то, что выживут высшие защищаемые своей силой. Сотни миллионов низших, тварей и чудищ были уже обречены. Его доминион вскоре опустеет и станет лёгкой добычей для соседей. Пара тысяч одних только выживших высших демонов не смогут защитить десятки миров от захвата соседями.

Но что будет дальше? Зараза проникнет и в соседние доминионы? Легион разом лишиться всех своих бесчисленных орд низших демонов и тварей. Опустевшие города-ульи начнут приходить в упадок. Рабы взбунтуются. Вассальные миры поднимут восстания.

Владыка чётко видел откуда пошло заражение. Каждый раз источник находился неподалёку от сожжённого землянами города. Их дерзкий налёт оказался всего лишь отвлекающим манёвром. Уничтожая города, они одновременно распространяли отраву.

Своей силой, изменяющей реальность, Владыка попробовал исцелить один из уже заражённых ульев. Камни силы лопались один за другим. За какие-то минуты он лишился целого состояния. Сотни тысяч низших были исцелены от неведомой заразы. Но всё без толку. На весь улей целиком его не хватило и Владыка видел, как исцеленные им снова заражаются от остальных.

В их телах начинает копиться и воспроизводить сам себя новый яд. Живой яд.

Камень под ладонями ощутимо нагрелся. Тяжело дыша, Владыка прервал контакт с артефактом и отошёл в сторону. Ближники из свиты вопросительно смотрели на него. Они ещё не понимали весь масштаб нависшей угрозы.