Холод

За последующий год обратно ушло человек сто. Однако большинство осталось. Мы с секретчиком головы сломали, претворяя в жизнь меры, чтобы возвратившиеся нам вольно и невольно не навредили. Такое завернули в плане дезинформации, аж оторопь берёт. Может, оно, конечно, и зря, но ничего с Земли не прилетело. И это радует.

Одна из российских фирм устав биться с МАК по поводу сертификации разработанного ею самолёта, купила буквально за копейки лицензию на двухмоторный «Дуглас» времён войны. Поставили новые двигатели, авионику. Салон облагородили. Получился не самолёт, а конфетка. Правда, выше трёх тысяч не летает, зато при скорости четыреста километров в час, при установке дополнительных баков и поплавков, вмещающих больше тонны топлива, может находиться в воздухе почти сутки. И садится где ни попадя, на полосу длиной триста метров. Правда, разбег полностью залитого по горлышко, почти полтора километра. Однако у нас воды много, это совсем не напрягает.

Вот мы и купили их десять машин. Запасных движков и прочих деталей вполне достаточно лет на двадцать. ГСМ, в отличие от тех же вертолётов, практически всё автомобильное. Словом, для наших мест чудо, а не машина. Пилотируется легко, как трамвай.

Вот на этих самолётах мы и начали экспансию. Перво-наперво — карта побережья. По изменению цвета воды даже мели нанесли. Потом — внутреннее пространство материка. Это всё подряд аэросъёмка. Причём не простая, а стерео. Позволила очень точно нанести рельеф. Наши научники поставили ещё тепловизор и измеритель радиационного фона. Такую карту сделали, просто пальчики оближешь. И, похоже, обнаружили природный атомный реактор. Физики на Земле теоретически допускали его существование, а вот здесь столкнулись с практическим воплощением. Фонит он, кстати, так, что измеритель зашкалило, и только очень малое время нахождения в области излучения спасло экипаж. Пришлось на совсем всякий случай приделать сигнализацию. Такого больше не встречалось, но мест с повышенной радиоактивностью попалось изрядно.

Странный мир. Тектоническая деятельность здесь тоже странная. Обнаружили несколько вулканов, которые потихоньку, без взрывов и землетрясений, просто потихоньку истекали лавой, в которой были такие изотопы, что те, кто это исследовал, поначалу были убеждены, что приборы по каким-то причинам врут. Потом родилась гипотеза — материк представляет собой единое образование, совершенно непостижимым образом функционирующее. Типа огромного организма. Для чего, например, изначально были предназначены горы — совершенно непонятно. Как там, уровень нашего развития пока не позволяет понять это. Тут один выдвинул гипотезу. Это гигантский космический корабль, а местные — выродившийся экипаж. Да и бог с ними.

Мы потихоньку-полегоньку, ставя промежуточные стационары, продвигались вдоль берега. Места старались выбирать, где и зимой оставалась открытая вода. Ставили модульные дома, ангары. Создавали запас всего, чего может понадобиться.

Параллельно летали дальше в океан. Почти на пределе дальности нашли архипелаг. Там зима круглый год. Голый камень и лёд. Что хорошо — ветер. Не сильный, метров пять в секунду. Дует постоянно, направления не меняет. Лёд толщиной метров пятьдесят. Проморожено до самых-самых. Температура минус пятьдесят. Жуть. Но именно там я почему-то почувствовал себя спокойно. Когда вернулись, поставил вопрос о создании резервного поселения тысяч на пятьдесят народу. Первая реакция — покрутили пальцем у виска. Но те, кто был там со мной, тоже насчёт покоя говорили. Здесь у многих со сном проблемы были. Да и прочие нервы наблюдались. Списывали на необычность обстановки, но нет, что-то есть ещё.

В принципе, не такая уж и сложная задача. Главное цель поставить. На Земле были неплохие наработки по строительству поселений в той же Антарктиде. Сделали ход конём. Купили три завода. Один — по производству модулей. Их делали жилые, производственные, в том числе утеплённые ангары для техники и для гидропонного разведения растений. Другой — по производству солнечных батарей. Дорого, но они вечные. И третий, в сущности, механические мастерские для производства, например ветряков и вообще всего, что захочешь. Все три переправили к нам. Разместили на архипелаге. Не жалея сил и времени, запустили. Как пчёлки, создавали запасы сырья и прочих материалов.

Охотничьи экспедиции на другую сторону материка по добыче эликсира из тварей были успешны. Прилетали на самолётах. Собирали маленькие двухместные вертолёты и с них выслеживали тварей. Они дышали воздухом. Обычно после ранения в переднюю часть тела вылезали на берег, где их добивали. Вырезали железу, и всё. Их здесь, как и других животных, кишмя кишит. Видели издалека хозяев здешних мест. Смесь бульдога с кашалотом.

Как мне потом шаман сказал:

— Вы, шеф — экстрасенс. Приключения на свою пятую точку чувствуете, когда вокруг ещё ни ветерка.