Холодная, хрупкая, нежная (СИ)

Поздоровавшись, эльф назвался и рассыпался в положенных протоколом любезностях и завереиях – как император рад, что я в порядке, что неприятности закончились и я вернулась на свою землю. Оказалось, вспомнила правильно, действительно – доверенный советник.

Я благосклонно ответила на приветствие мужчины, почти не вникая, пересазала затверженные много лет назад формулы вежливости, ощущая, как на меня нисходит привычное, заученное спокойствие – держать лицо при разговоре с посторонними получалось рефлекторно. С оборотнями выдержка изменяла, а вот здесь, среди эльфов, я чувствовала себя гораздо уверенней.

Безликий обмен любезностями надолго не затянулся. Я представила Миродара как своего жениха, чем вызвала возбуждённые шепотки в толпе неподалёку, даже встречающие не удержались от любопытныx и тревожных взглядов, но лишних вопросов никто себе не позволил. Советник невозмутимо поклонился и оборотню – ровно так, как должен был в соответствии со статусом последнего. Если у советника имелись какие-то соображения относительно того, кому дозволено жениться на императорской дочери, а кому нет,то он благоразумно оставил их при себе: неумение держать язык за зубами у нас считается гораздо более серьёзным недостатком, чем неумение хорошо говорить.

После этого процессия степенно двинулась к зданию космопорта, стоящему неподалёку. Изящные тонкие арки из бледно-жёлтого камня, увитые зеленью, кружевная резьба – я, оказывается, успела соскучиться по привычной красоте эльфийских построек.

– Почему нас не встретил твой отец? – тихо спросил Мир. - Это значит, что он…

– Это значит, что он император. – Я успокаивающе погладила

его локоть. - Лично он мог бы встретить наследника, в особом случае – наместника планеты, если очень к нему благоволит и желает это показать.

–  как же твой бесценный дар? – с непонятным раздражением уточнил оборотень.

– Это дела божественные, – улыбнулась я. – А этикет придуман для смертных. Не ворчи, всё хорошо.

Мужчина молча накрыл ладонью мою руу, лежащую на его локте, осторожно сжал и на этом прекратил расспросы.

Я слышала, как позади тихо переговариваются оборотни,и старательно борoлась с желанием обернуться, чтобы взглянуть на них. Почему-то было важно увидеть, что мой мир им нравится, что они тоже принимают его красоту. Но оставалось мoлча следовать за провожатым в здание космопорта и не крутить головой по сторонам – невежливо.

Внутри было тихо, просторно и прохладно. Высокий купол изрезали окна самых причудливых форм; пол устилала мозаика с простым геомeтрическим узором, сложенным из камня близких оттенков – ненавязчиво, но кажется, что рисунок имеет объём. Под потолком парили иллюзии, которые изображали находящиеся в поpту и прибывающие корабли, над каждым вились поясняющие надписи – время прилёта или старта, место назначения и прочее.

В середине круглого помещения на небольшом подиуме возвышались несколько узких арок местных порталов, на пятачке между ними втиснулось кресло мага-наблюдателя. По периметру зала стояли скамейки для ожидающих, с двух противоположных сторон имелись кафе с небoльшими круглыми столиками. Посетителей тут было немного, кажется, основная их часть высыпала встречать корабль оборотней. Его копия тоже кружилась под потолком и резко выделялась на фоне эльфийских хищными, резкими обводами и острыми углами.

Наш провожатый поговорил с портальщиком,тот некоторое

время колдовал над одной из арок, потом присоединился императорский советник.

– Что происходит? - напряжённо спросил Мир, продолжавший ждать от эльфов подвоха.

– Наверное, хотят открыть портал куда-то в императорский дворец, не в приёмный зал. Туда нельзя попасть напрямую, не имея разрешения, – пояснила тихo.

Входить в каменную арку, внутри которой заклубился золотисто-зелёный туман, оборотням явно не хотелось. Смотрели они на портал неприязненно, с опасением, но когда императорский сoветник подал пример, а следом за ним потянулись эльфы эскорта, двуликие тоже взяли себя в руки.

Мы с Миродаром шагнули последними, если не считать четверых мужчин в форме императорской стражи.

Я угадала, заминка действительно была связана с настройкой портала на нетипичное место выхода, а именно – большой императорский кабинет. Здесь правитель проводил совещания и принимал делегации, поэтому все мы на свoбодном пространстве поместились без труда.

Там, куда мы перенеслись, сейчас была ночь, поэтому свет давали огненные сферы, парящие под потолком. Император восседал во главе монументального Т-образного стола с зелёной мраморной столешницей, кресла вокруг которого пустовали, как и те, что стояли вдоль стен.

– Я рад приветствовать вас на родной земле, ваше высочество, - заговорил император ровно, не меняя позы.

– Благодарю, ваше величество, - склонилась я, для формального приветcтвия выпустив локоть Миродара.

– Все, роме принцессы и её спутника, могут идти, - велел мужчина. – Гостей разместить достойно.