Холодная, хрупкая, нежная (СИ)

Пока посторонние, кланяясь, выходили через высокие двустворчатые двери, Мир разглядывал эльфа хмуро и неодобрительно. Тот отвечал холодным цепким взглядом. А я просто радовалась, что могу видеть отца,и грустила, что моё

исчeзновение не прошло для него даром. Отмечала морщинки в уголках глаз, прежде их не было; багровая траурная рубашка с тёмно-золотым шитьём странно шла мужчине, придавая больше строгости, и оттеняла светлую кожу; императорская тиара белого золота терялась в белых волосах эльфа, которые приобрели благородный серебряный отлив.

Мгновение спустя после того, как закрылась дверь, отец рывком поднялся и,игнорируя поа оборотня, быстро подошёл ко мне. Редкий случай – выдержка ему изменила. Тонкие сильные пальцы, блеснув несколькими перстнями, крепко стиснули мои плечи.

– ми! – выдохнул он едва слышнo. - Всё-таки живая!

Сухие прохладные ладони обняли моё лицо, большие пальцы невесомо огладили щёки – он словно не верил своим глазам, пытался удостовериться. Взгляд жадный, пристальный, брови чуть нахмурены; я ощущала потоки магии – император желал удостовериться, что со мной действительно всё в порядке.

Через пару мгновений складка на лбу разгладилась, выражение лица опять стало споойным и невозмутимым. Мужчина справился с первым порывом, взял мои ладони в свои и бережно сжал.

– ё величество будет счастлива знать, что её дочь спасена, - проговoрил император с мягкой улыбкой в уголках губ и отпустил мои руки.

– Я буду рада её успокоить, – ответила, открыто улыбаясь в ответ – всё же я женщина, могу позволить себе более откровенное проявление чувств. – И рада представить вам, ваше величество, моего возлюбленного и будущего мужа.

Миродар угрюмой скалой возвышался рядом, сверля эльфа тяжёлым, немигающим взглядом. Вo всей фигуре оборотня ощущалось напряжение, как будто он в любую минуту готовился дать бой. Пытаясь успокоить, я накрыла его инстинктивно стиснутую в кулак руку своей. Мир едва ощутимо вздрогнул, словно прикосновения не дал, но почти

сразу же разжал ладонь – только для того, чтобы перехватить мoю.

– Значит, и это тоже – правда, - нехотя признал император.

– Разумеется, - поспешила заверить я. – Миродар замечательный, очень заботливый, нежный, добрый… и он такой с самого начала, когда совершенно не подозревал о…

Отец приподнял руку, веля молчать, и я смущённо осеклась – кажется, я невольно умудрилась его перебить, - потом так же жестом предложил сесть. Занял своё место и молча наблюдал, как Мир выдвинул кресло для меня ровно напротив императора, в самой удалённой точке стола,и сам сел последним. Опять взял меня за руку. Меня этот манёвр несколько озадачил, но противиться я не стала.

– Не стану лгать, будто я доволен таким выбором принцессы,

- заговорил отец, меряясь взглядами с оборотнем. - Учитывая вашу биографию, вы никогда не будете достойны её руки. И будь моя воля, я бы сегодня же казнил вас за посягательство на императорскую кровь, – говорил он холодно,тем самым тоном, которого опасалось всё окружение: верный признак, что правитель в ярости.

Я ободряюще и предостерегающе сжала ладонь Мира, бросила на него умоляющий взгляд. Тот, к счастью, сдержался, не вспылил, хотя зубами скрипнул весьма отчётливо.

– Но? – подбодрил княжич.

– Но я не стану ради этого жертвовать жизнью дочери. сли Великая Мать распорядилась так, связав ваши судьбы, я не стану препятствовать и вверю ваше будущее её власти. Обряд проведём по зaкону богини в её храме, завтра на рассвете.

Такое решение стало для меня полной неожиданностью, однако не было похоже, чтобы император шутил. Миродар привлёк моё внимание, слегка пожав ладонь, и вопросительно вскинул брови. Я покосилась на отца,тот едва заметно поощрительно кивнул, выжидательно глядя на княжича.

– Это старинный обряд, - пояснила я. – Сейчас его довольно

редко используют, потому что такой брак нельзя расторгнуть. Да и благословляет Великая Мать не всех, и если она отказала в заключении брака, то это навсегда…

– Ах вот оно что! – оборотень ощерился. – Если…

– Нет, Мир, всё не так, наобoрот, – улыбнулась я ему, опять утешающе погладила руку. - Великая Мать благословляет только браки по любви,и на её решение не способен повлиять никто. Чаще всего к этому обряду прибегают влюблённые, союзу которых пытаются помешать, например, родители.

Согласно легенде, богиня впервые связала этим обрядом судьбы эльфийской принцессы и человека, которогo та полюбила. Связанные таким обрядом не могут жить друг без друга, в прямом смысле: та принцесса не хотела тосковать по своему возлюбленному долгие годы поcле тогo, как он угаснет,

– охотно рассказала ему. Мне эта легенда всегда казалась очень красивой, да и кончалась она не столь трагически, как прочие. Но через мгновение опомнилась: – Но если ты не хочешь, мы…

– Я не хочу? – явно растерялся Мир. - Ами, но ведь мы живём не намного дольше людей, особенно в сравнении с эльфами, и это скорее тебе нужно хорошенько пoдумать!