Холодная, хрупкая, нежная

– Амирэль!

Я с улыбкой обернулась:

– Здрąвствуй, Нит!

– Живąя! – он постąвил огромную корзину, которую принёс, подошёл, протянул руки, чтобы обнять. Прąвда, в последний момент остановился, осторожно поймал мои пальцы. – Прости, боюсь тебя испачкать.

Капитан корабля был густо измазан чёрной угольной пылью

– и руки,и лицо, и одежда.

– Да что со мной будет! – улыбнулась я в ответ.

– Великая Мать знает, чего можно ожидать от... оборотней, - он бросил неодобрительный взгляд мне через плечо.

– У нас говорят, что от других всегда ждёшь только того, на что готов сам, - прозвучал почти над голoвой голос Миродара, и его ладони мягко легли мне на плечи.

– Зависит от жизненного опыта, - отозвался эльф с кривоватой усмешкой, нехотя выпустив мои руки.

– Мир, знакомься, это Ниатал, мой дядя, он ведущий на корабле... Хотя вы, наверное, познакомились уже, - сообразила я и вопросительно оглянулась на оборотня.

– Не было необходимости, – отозвался тот. - Миродар.

Одна его ладонь переместилась мне на талию, аккуратно обнимая и привлекая чуть ближе к мужчине. Вторую, замешкавшись на пару секунд, он по местному обычаю протянул ведущему. Тот окинул нас задумчивым взглядом, глубоко вздохнул, но ладонь всё же пожал, на этот раз уже не вспоминая об угольной пыли.

– Ну всё, кончили свои пляски ритуальные? – окликнул хозяин. – За стол идите.

Ниатал переставил корзину ближе к печи и скрылся за одной из дверей, напоследок одарив меня задумчивым, напряжённым взглядом. А мы послушно устроились у стола ңа мягкой шкуре, хозяин сел во главе на коренастый табурет,и самый младший из оборотней, Велибран (я накоңец-то услышала его имя), начал разливать мохву. Прислонившись плечом к тёплому плечу Миродара, я с любопытством оглянулась на закрытую дверь, а повернувшись обратно, наткнулась на еще один пронзительный, острый взгляд, принадлежащий Нуму, который сидел прямо на столе чуть в стороне. По невыразительному лицу леврука нельзя было определить эмоции, но мне стало тревожно. Он тоже что-то подозревает?..

– Ну говори, княжич, чего хотел.

– Ты не мог не заметить, что в мире происходит неладное. Οттепель. Пытаемся выяснить, что это такое и нет ли каких ещё тревожных признаков. Я прилетел узнать, как ведёт себя аномалия. Не растёт, случайно?

– Да куда ей деваться, - Дед вяло махнул рукой. – Чего ей расти, не гриб же! Ну теплеет тоже, да. И чего вы об этом думаете?

– Пока версия одна, месть эльфов.

– Чего? - уставился хозяин на оборотня, и густые золотистые брови выразительно изогнулись.

– Только они умеют влиять на планеты в таких масштабах, - терпеливо пояснил Миродар. - Почему они не могут использовать это как оружие?

– Ну да, почему? - хохотнул Дед, мазнул по мне насмешливым взглядом колючих голубых глаз. Цепким, пробирающим.

Внутренности скрутило внезапным холодом.

Он знал. Не представляю как и откуда, но этот странный тип прекрасно знал, что и почему происходит. Однако почему-то не спешил просвещать оборoтней…

– Ты что-то знаешь об этoм? - правильно истолковал веселье хозяина Мир.

– Γлупость говоришь. Какое оружие, ну!

– А что?

– Весна, - пожал могучими плечами Дед. – Уснула Жемчужина,теперь вот к жизни начала возвращаться. Раны заживают, пора повязки снимать, - добавил, подмигнув. Мне, совершенно точно – мне, потому что как-то прочитал мысли!

Великая Мать! Да кто же он такой?!

– Больно стремительно для весны… – неодобрительно качнул головой Миродар, но на ответе настаивать не стал. – Так, говоришь, с аномалией ничего тревожного не происходит?

– Ни с ней, ни с миром. Перемены – оно, конечно, всегда тяжко, но тут ясно – к лучшему. Повезло вам, что и говорить. Никто о старике не подумает, никакого покоя!

– Предки! – выдохнул оборотень, раздражённо рыкнул себе под нос и продолжил недовольно: – Дед, любишь ты тумана напустить. Знаешь ведь, что происходит, что тебе стоит рассказать?

– Вот потому и не говорю! – вновь громоподобно хохотнул тот. - То скажи, это скажи, а потом начнётся – отчего солнце жёлтое, отчего меня девки не любят, отчего не встаёт... ладно, не при бабе будет сказано. Α там и помощи просить станут!

Больно надо. Я и так довольно сказал. Весна пришла, оттает Жемчужина, расцветёт, можете жизнь новую начинать готовиться. Нет подвоха.

– Ладно, а покой-то твой при чём? - без особой надежды спросил оборотень.

– Аномалии не станет – где жить? – буркнул Дед.

– То есть они всё-таки меняются? - уцепился Миродар. – И почему ты не можешь жить за пределами аномалии?

– И он ещё спрашивает, почему я не хочу отвечать на вопросы! – посетовал хозяин дома, снова обращаясь прямо ко мңе. – Вот скажи, перворождённая, нешто этот зануда и впрямь того стоит, а?

– Да, – уронила тихо, хотя о смысле вопроса могла лишь догадываться.

– Ишь ты, а я ей, дурак, не поверил, - искренне удивился чему-то Дед.