Холодная кровь

Нина открыла заднюю дверцу автофургона и попросила девочек лезть в кузов. Те медлили в нерешительности, но их угостили сладостями, а Макс сообщил, что они отправляются в увлекательную поездку к маме и папе. И тогда девочки забрались в машину и уселись на матрас.

Они ехали уже четыре часа, и в глубине души Нина начинала испытывать смутный страх.

– Я хочу в туалет, – прошептала Мия, уткнувшись ей в шею.

– Я тоже, – сказала Софи. Нина ощущала запах их волос – душистый аромат невинности.

Она взглянула на затылок Макса, темневший в свете фар встречных автомобилей.

– Макс, девочкам нужно в туалет, да и я бы сходила, – сказала она. Ответа не последовало.

– Макс!

Он на секунду обернулся.

– Сейчас останавливаться нельзя, надо отъехать подальше.

– Макс, ты же говорил, это будет… Ты же говорил… Черт возьми, Макс, дай им сходить в туалет. Останови машину.

Он бросил на нее злобный взгляд в зеркало заднего обзора, но через несколько секунд остановился на придорожной площадке, окруженной деревьями. Погода была холодная и сырая. Макс спрыгнул с кабины, подошел к задку фургона, подождал, пока проедут два грузовика, и только после этого открыл левую дверцу, встав так, чтобы девочек не было видно с дороги, пока они вылезали.

– Вон туда, в кусты, быстро, – скомандовал он.

Нина завела девочек за кусты. Они исчезли из виду, но Макс слышал треск сучьев и хныканье девочек, жаловавшихся, что нет туалетной бумаги, что вокруг грязно, что они замерзли. Мимо пронеслось несколько автомобилей, разрезая воздух так, что качался их автофургон. Макс закурил сигарету и стал ждать.

– Что можно делать так долго! – проворчал он, когда Нина вернулась, ведя девочек за руки. Он заметил, что у одной из них порвались колготки. Макс открыл левую дверцу, и в этот момент мимо пронесся грузовик, ярко осветив их светом фар. Макс подтолкнул Мию в фургон, подхватил Софи и швырнул ее на матрас.

– Эй, нельзя так обращаться с детьми, – отчитала его Нина. Она заглянула в фургон. Девочки, съежившись, лежали на матрасе. Кажется, они начинали понимать, что попали в беду.

– Нина, я тебя никогда раньше не видела, но ты сказала миссис Донахью, что ты мамина подруга, – проговорила Мия.

– Да, я ее подруга, подожди минутку…, – ответила Нина и захлопнула дверцу. Она повернулась к Максу, и он кулаком ударил ее в лицо, так что она упала прямо на мокрое шоссе.

– Не смей так со мной разговаривать, никогда! А этих двух говнюшек держи в узде!

Он пошел к кабине, сел за руль. Нина почувствовала, как сквозь джинсы просачивается вода, и быстро вскочила с асфальта. Вытерла руки о джинсы, потрогала лицо. Левая сторона онемела, но крови не было. Сделав глубокий вдох, она тыльной стороной ладони вытерла слезы и залезла в фургон.

Обе девочки в темноте протянули к ней руки. Автомобиль выехал на дорогу, и они прижались к ней. Нина снова ощутила запах их волос, почувствовала, как дрожат их теплые тельца. Ее захлестнули чувства вины, стыда и материнской любви, и в этот момент она решила: что бы ни случилось с ней самой, она должна попытаться исправить ситуацию. Сделать все, чтобы эти малышки остались в живых.

Глава 65

Эрика ждала у кофейного автомата, когда наполнится ее чашка. В этот момент она внезапно увидела Марша, он спускался по лестнице. Было уже почти шесть часов вечера.

– Пол, можно тебя на минутку? – обратилась она к нему.

– Эрика, я иду домой. Весь день пахал без перерыва.

– Мы арестовали Мариэтту Хоффман – мать Макса Киркхэма, – начала она. – Эксперты-криминалисты проводят тщательный обыск ее квартиры. В момент ареста она была дома одна, но мы считаем, что она прячет у себя Макса Киркхэма и Нину Харгривз. В ее помойном ведре обнаружили длинные каштановые и белокурые волосы. В квартире нашли большую сумму наличных – вероятно, это деньги с места убийства Дэниела де Соузы, как мы полагаем.

– У вас есть рычаги давления на Мариэтту Хоффман?

– Да, есть неисполненный ордер на арест за хранение кокаина, мошенническое использование чужих персональных данных, мошенничество с целью незаконного получения пособий. При приобретении квартиры в рамках программы выкупа социального жилья она внесла крупную сумму наличными. Формально эти деньги она обязана была декларировать.

– Не слабо, черт возьми! Ладно, держи меня в курсе. Я на мобильном…

– И еще. Я сожалею о том, что произошло на днях, – добавила Эрика, понизив голос.

Марш кивнул и опустил глаза.

– Я первый начал, – ответил он тоже тихим голосом.

– Ты о чем? Я имею в виду совещание в Скотленд-Ярде.

– Ах, ну да, – покраснел Марш. Возникло неловкое молчание. Он оглянулся по сторонам и продолжал: – Раз уж я заговорил об этом, м-м, хочу, чтоб ты знала: у нас с Марси теперь все по-другому – мы ничего не скрываем друг от друга. После нашего разрыва и ее романа мы решили, что будем более откровенны в общении, будем строить отношения на более открытой основе.

– А-а…

– Понимаешь, да?

– Ты имеешь в виду открытость в отношениях или свободные отношения?

Марш помолчал в нерешительности, не зная, как сформулировать следующую фразу.

– Неловко об этом говорить…