Холодная ночь, пылкий влюбленный

Но она ему сопротивлялась, а это позволяли себе немногие, да что там немногие – мало кто, знал он, отважился бы на это. Но девочка с кудрями цвета пламени и ласковыми глазами, оказывается, обладала самым бешеным, самым неистовым характером, который он когда-либо встречал у женщин, и что сделана она из куда более крепкого материала, чем могло показаться.

– Послушай, я затащил тебя сюда не затем, чтобы драться с тобой, – бросил он. – Я хотел тебе кое-что объяснить.

– Прекрасно, – проговорила Мора и тяжело сглотнула. – Объясняй.

– Считай, что я верю тебе насчет ребенка, которого ты носишь. Если ты говоришь, что он мой…

– Да.

Она сказала это так просто, как говорят только правду, и Куинн почувствовал, что его сердце окаменело.

– Тогда я о нем позабочусь, – сказал он мрачно. – Я всегда забочусь обо всем, что мое.

Ошеломленная Мора открыла рот и с трудом проговорила:

– Продолжай.

– Я женюсь на тебе, как ты и хотела. Так будет лучше для ребенка. Я дам ему свое имя и поселю тебя в безопасном месте, где ты сможешь его растить.

– Поселишь меня? – Мору охватили два чувства – облегчение и надежда. Надежда затеплилась в ней, когда она взглянула на его лицо и поняла по его выражению, что Ку-инну Лесситеру было невероятно трудно произнести эти слова. Он бы скорее согласился, чтобы его пронзили стрелами, чем повторить нечто подобное. – Что ты под этим подразумеваешь? – спросила Мора спокойно. – Где ты можешь меня поселить?

– У меня есть клочок земли в Вайоминге, ранчо. Это плата за работу, которую я сделал. Ты можешь там поселиться.

Он говорил так холодно. Так бесстрастно. Но в голове Моры уже теснились мысли.

– А ты? – спросила она сдавленным голосом.

– Я не собираюсь там околачиваться, – сказал он ей, сощурившись. – И ты меня не зацепишь. Не рассчитывай.

– Ты по-прежнему будешь убивать людей?

– Точно. Я так делал, делаю и буду делать. До самой смерти. У меня полно врагов, милая. Поверь, ты сама не захочешь, чтобы я был поблизости от тебя и ребенка. Так что если ты думаешь, что у тебя будет самый обычный муж, то ошибаешься. – Его тон был резким. – Это не входит в нашу сделку. Я отвезу тебя на ранчо, найму несколько работников и уеду.

«Уеду». Мора видела решимость на лице Куинна.

– Прекрасно, – ответила она так холодно, как только могла, но сама расслышала дрожь в собственном голосе.

– Ты согласна? Ты не собираешься прозудеть мне все уши за то, что я не намерен болтаться поблизости?

Мора гордо вздернула подбородок.

– Не говорите глупостей, мистер Лесситер. Нам с ребенком будет гораздо лучше без вас.

– Это уж точно, леди.

Он убрал руку с ее талии. До него как будто только сейчас дсшгло, как близко он стоит от нее и как крепко сжимает ее талию. Он отстранился и откашлялся.

– Значит, между нами все ясно? – Он по-прежнему говорил с опаской и подозрением, будто не верил, что она не приготовила ему какую-нибудь западню. – Ты понимаешь, что это будет не настоящий брак и я постоянно буду отсутствовать?

– Я прекрасно все понимаю. Это будет… своего рода… – она подыскивала слово, – сделка.

– Верно! Не больше и не меньше, – предупредил Куинн. – Сделка, – повторил он за ней следом.

Странно, но Мора почувствовала, как на глаза у нее наворачиваются слезы. Да что с ней такое? Ведь именно этого она и хотела, когда разыскивала Куинна Лесситера. Теперь он согласен дать ребенку свое имя, он готов ей помочь обосноваться на новом месте. Больше того, у нее теперь есть где жить, ее собственное место на земле, и никто не станет ей указывать, что делать. И у нее родится ребенок. Ей будет кого любить.

Так много всего у нее никогда в жизни не было. Поэтому ей вполне должно хватить.

«И хватит, – твердо заявила она самой себе, подумав о крошечной прекрасной жизни, которая росла у нее внутри. – Мне нет надобности, чтобы Куинн Лесситер болтался поблизости. Нам с ребенком будет хорошо вдвоем».

В глазах Куинна больше не было никакой угрозы, никакой ярости. Он наблюдал за Морой спокойно, возможно, даже с сочувствием.

Ну уж нет, ей не нужно его сочувствие!

Может, ей только почудилось – да-да, разумеется, почудилось, – но вдруг она увидела в Куинне того сильного, ласкового мужчину, который защитил ее от зимнего холода, чьи губы впивались в ее губы с таким жаром и такой силой… Дрожь охватила тело Моры.

Но она быстро осадила себя, с трудом переведя дыхание. Те поцелуи, та незабываемая ночь среди холодной зимы ушли в прошлое, причем навсегда. Теперь она стоит в переулке с бессердечным наемным убийцей, они с ним заключают сделку, ясную и понятную обоим. «Соглашайся или отказывайся, Мора, – сказала она себе с отчаянием. – Делай так, как лучше для твоего ребенка».

– Да, – услышала она свой слабый голос. – Я выйду за тебя замуж.

Куинн Лесситер кивнул. Он даже не улыбнулся, только взял ее за руку и вывел на главную улицу.

– Прекрасно! Надень свое самое нарядное платье, и мы покончим с этим.

Она заколебалась и остановилась.

– Боюсь, лучше этого у меня не сыщется.