Холодная зона

Но сейчас речь шла не об этом. Рей едва не умер, и он не собирался падать в ту же яму, из которой начал выкарабкиваться. Или даже еще не начал. Словом, сейчас он настолько был готов на все, что пошел бы хоть в армию Северной Кореи (или что там теперь на ее месте?) Только бы не остаться снова базис-гражданином без работы с альтернативой — уйти в бомжи или уехать в Зону Развития и сдохнуть там.

Ему кто-то уже давно это сказал, кажется, в очереди в базис-центре. Или на курсах. «Молодым-то всегда можно устроиться в армию. Там мест хватает». Рей еще подумал тогда, с холодком по хребту — отчего это хватает мест, не потому ли, что солдаты активно воюют на границах, и их постоянно убивают? Но сейчас ему было все равно.

В казармах тоже не сладко, конечно — комнаты на несколько человек наверняка (если не хуже), режим, муштра, свободное время по часам. Но это — шанс. Шанс когда-нибудь наладить такую жизнь, какая его, Рея, в конце концов устроит.

Надо посмотреть правде в глаза — у него уже никогда не будет доступа к состоянию семьи Гольденберг. Но так ли уж много ему нужно? Нормальная квартира (лучше своя, конечно), питание и хороший интернет. Конечно, и эти блага в нынешнем обществе завоевать очень непросто. Но он сможет их добиться, он — Гольденберг. Пусть даже для этого и придется пройти курс муштры и даже стрелять.

Рей просмотрел вакансии на сайте мюнхенских ВС. Предложение слегка разочаровало его. Для людей старше двадцати семи многие пути были закрыты. Фактически все,что ему предлагали — стать «младшим солдатом» с перспективой дослужиться до рядового, но только если попадешь в боевую зону. Или же курс обучения на «вспомогательный технический персонал». Работа «подай-принеси», подметать плац или технические площадки, чистить технику, в перспективе, может быть, проводить техосмотры и обслуживать киберов.

Зарплату все равно начнут платить только либо в боевой зоне, либо после окончания двух-трехлетних курсов. До того — базис и проживание в казарме.

Но все-таки и в этом больше смысла, думал Рей, одеваясь для похода в базис-центр. Лучше всего, конечно, попасть в боевую зону. Где-то на заднем плане мелькали подростковые мечты о том, как он совершит подвиг, захватит в одиночку вражеский командный пункт или еще что-нибудь; его сразу повысят в звании, наградят… интервью на ИТВ, поджатые губы Наоми Гольденберг, холодная усмешка Леона («надо же, парень оказался не таким уж ничтожеством»). Хорошая зарплата, офицерская школа, избавление от базиса, покупка собственного дома, а там можно и разыскать Патришу, и она поймет, как ошиблась в нем… Все это ерунда, разумеется. Мыльная опера, сейчас много таких сюжетов. Но наверняка на границе с Холодной Зоной выслужиться все же проще.

— Рада вас видеть! — расцвела улыбкой Ванг, — как вы себя чувствуете? Лучше? Сейчас очень важно, чтобы вы быстро нашли свое место в жизни, мы же не хотим допустить рецидив, правда?

— Да, — Рей наклонил голову, — я действительно хотел бы начать новую жизнь. Я решил пойти служить в вооруженные силы.

Он ожидал похвалы и поддержки Ванг — надо же, безнадежный базисник сам нашел работу! Проявил инициативу. Но улыбка служащей несколько поблекла. А потом исчезла совсем.

— Господин Гольденберг, вы уверены, что хотите этого? А я считаю, что это — совсем не ваше дело. Вы уже не так молоды для армии.

— Ничего, я посмотрел на сайте, таких, как я, еще берут.

— У вас психиатрический диагноз! Вам будет сложно в армии — дисциплина, требования…

— Ничего, приспособлюсь, — тихо произнес Рей.

— Я не думаю, что вы пройдете тестирование! — заявила Ванг. Рей взглянул ей в лицо.

— Зачем вы мне это говорите?

— Просто я хочу предостеречь вас от ошибки. Кроме того, если бы вы сейчас не имели шансов ни на что другое, возможно, я бы, — Ванг покачала головой в разные стороны, словно весами, — согласилась с вами. Но у вас как раз сейчас появился отличный шанс! Я хочу предложить вам новое место работы.

Она с победным видом шваркнула перед ним пластиковый листок. Рей пробежал лист глазами.

«Требуются добровольцы… фармакологические тесты… оплата начиная со второй экспериментальной серии… Частный научно-исследовательский центр».

— Вы понимаете, что там вам предлагают даже оплату? Не сразу — вторая серия начнется через полгода, но если вас для нее отберут… через полгода вы сможете уже получать больше базиса! Конечно, есть минус — проживание на базе центра, но я рада вам сообщить, что базис-центр все это время будет продолжать оплачивать ваше жилье, так что вы в любой момент сможете вернуться домой. Ну как?

Ее лицо сияло.

— Ну подопытным кроликом я уже был, — сморщился Рей, — не знаю. Я бы предпочел все-таки армию.

Чиновница прекратила улыбаться.

— Господин Гольденберг, послушайте…

— Разве я не могу свободно выбирать место работы? — возмутился он, — да что же это такое в конце концов?

— Можете! Конечно, можете…

Ванг отвернулась к монитору, ее пальцы забегали по невидимым клавишам.