Холодная зона

— Гм, а откуда ты знаешь, что это именно кореец? — удивился Рей, — я думал, китаец.

— Но ведь видно же! — развела руками Лея, — нет… совсем не китаец. Ты разве не различаешь эти народы? Ты ведь много путешествовал!

— Так они все на одно лицо. Что японцы, что китайцы… вот почему ты решила, что этот — кореец?

— Ну… — Леа задумалась, — даже не знаю! Это видно. Я словами никогда это не вербализовала. Понимаешь, он сравнительно высокий, выше меня. Вроде бы ханьцы тоже высокие. Но у него лицо скорее южное, круглое такое, лунообразное. И в то же время — достаточно светлое. Южные китайцы и вьетнамцы темнее кожей и ниже ростом. Хотя… даже не знаю, чем это объяснить. Да нет, он точно кореец!

Они некоторое время шагали молча.

— Мне часто кажется, — произнес Рей, — что для девочки из Польши ты как-то… слишком много всего знаешь. У вас что там, во Львове, азиатов было много?

— Нет, — беспомощно произнесла Леа, — я сама не понимаю…

Теперь у нее возникло другое ощущение — зыбкой пустоты. Тоже давно знакомое. Как будто висишь над пропастью, заполненной серым туманом, и там, в этом тумане — полная неизвестность. И это тревожит и мучит сердце. Леа встряхнула головой и постаралась забыть разговор и маленькое происшествие.

Они перекусили бутербродами, сидя на груде пустых ящиков. Леа смеялась и шутила, и Рей разошелся, сравнив их скромную трапезу с Большим Королевским Пикником. Запили водой из прихваченной бутылки, и двинулись дальше.

Они уже миновали лабораторные и производственные помещения, и отсюда до самого конца тянулись склады. Рей предположил, что там нет ничего интересного. К тому же вдоль складов расхаживал секьюрити в черном, так что и заходить туда, вероятно, запрещено. Но Леа завелась — если уж исследовать, то до конца. Они не стали приближаться к секьюрити, а воспользовались его невниманием и нырнули в один из узких проходов меж стапелей все тех же рифленых алюминиевых ящиков, огражденных невысокой проволочной сеткой. Сами стапели уходили к потолку и громоздились над головами.

Они поворачивали, когда проход становился слишком уж узким, искали новые отвилки. Рей давно уже потерял ориентацию в этом лабиринте, но Леа, похоже, разбиралась в направлениях. Все происходящее казалось забавной игрой. В конце концов, не можем же мы здесь пропасть, успокаивающе мыслил Рей, найдут все равно. Увидят, что мы не вернулись к ночи — найдут. Не иголка в стоге сена. Правда, здесь ходить нельзя — но что они нам сделают?

Леа увлеклась всерьез — шестым чувством она точно ощущала, куда идти. Хотелось выяснить все до конца — что еще есть в этом подземелье? Наконец, примерно по ее расчетам, впереди забрезжил большой просвет.

— Смотри — туда нельзя уже! — Рей схватил ее за рукав. Здесь стапеля ящиков кончались, дальше следовало широкое пустое пространство, высокая стена, и в стене — дверь, к которой подходила рельсовая колея.

— Гляди-ка, — прошептала Леа, — значит, есть отсюда еще один выход! Интересно, куда она ведет?

— Наверное, грузовой лифт какой-нибудь, — предположил Рей. Ему было не очень интересно. Ну выход — и что? Не бежать же они собрались отсюда.

— Я хочу посмотреть, — решила Леа. Высунула голову из-за ящиков и огляделась.

Перед дверью было пусто, ни работников, ни охраны. Но и спрятаться негде в случае чего. Разве что небольшой стапель из четырех ящиков — таких же рифленых и узких, но длинных, с человеческий рост — стоял неподалеку от двери.

— Да не валяй дурака, — заныл Рей, — зачем это тебе?

— Жди здесь, — велела Леа. Огляделась и короткой перебежкой достигла лежащих ящиков. Залегла за ними.

«Она бегает как солдат», подумал Рей. Или как геймер. Может, она играла в женской команде? Да вряд ли, с чего бы она тогда стала безработной… хотя женская игра — это скорее хобби.

Леа подняла голову, вскочила и добежала до двери. Подергала ручку — дверь, конечно, была заперта. В этот миг сзади раздалось знакомое лязганье, Леа молниеносно вернулась за ящики, залегла и осторожно выглянула.

Вагонетка подкатила через минуту. На ней стояло всего несколько ящиков тех же габаритов — узких и длинных. Рядом с ними сидел работник в привычной синей форме.

Дверь медленно отъехала в сторону. Теперь Леа хорошо видела то, что там, за дверью — но правда, там не было ничего особенного. Стена и небольшая грузовая тележка, возле нее — лаборант в белом. Вагонетка подкатила, и тележка — видимо, робот — быстренько выехала из двери. Манипулятор перегрузил один из ящиков. Нагруженная тележка въехала в дверь. Там лаборант аккуратно вскрыл непрозрачную крышку ящика.

Леа замерла. Манипулятор поднял из ящика мокрую, обтекающую массу. Свисали бессильно руки, ноги, длинные волосы. Это был труп, похоже — труп женщины. Тело уехало куда-то, зажатое клешнями манипулятора, а тележка уже вынесла наружу пустой ящик и загружалась следующим.

Этот ящик лаборант тоже открыл и достал оттуда нечто. Повернулся — и Леа увидела: он держит в толстых желтых перчатках отрезанную конечность. Чью-то руку. Девушку передернуло.