Холодное блюдо

– Валить надо из этого города, парни. Скоро от него камня на камне не останется. Когда? Я не знаю. Может, через месяц. Может, через год. А может, через десять лет. Это как Ворону в голову стукнет. Но в том, что нашествие будет, я уверен. Он собирает и шаманов, понимаете? Мало того, теперь они все подчиняются ему! Их обучают ваши же колдуны! И все это пойдет на империю. Воины и колдуны. Смерть! Всему смерть!

– А ты выживешь? – вдруг с неприязнью спросил Хесс, глядя в равнодушное лицо торговца. – Неужели сумеешь усидеть на двух табуретах одновременно?

– А я ни на одном не сижу. Я вообще нигде не сижу. Я кочую по степи, развожу лошадей. И лошади всегда будут нужны, во все времена. Особенно когда кто-то решил устроить нашествие. Или убежать от нашествия. И цена за лошадей вырастет в несколько раз. Ворон, кстати, заводчиков лошадей не трогает, понимает, что к чему. И цену дает хорошую. Так что можешь не беспокоиться за меня.

Айвар ухмыльнулся, и разговор как-то сам по себе увял. Через пять минут к покупателям подвели лошадей, и Хесс с Леваном влезли в седла, сухо распрощавшись с продавцом.

Еще два часа заняла покупка продуктов и всех необходимых для хозяйства вещей, таких как свечи, масло для светильников, иголки, нитки, мыло, ну и много чего еще, что нужно в любом сельском подворье. Купили даже лопаты для выгребания лошадиного дерьма. А чтобы было что выгребать – овсяные лепешки для лошадей. Не очень много, но для прикорма хватит. Пусть траву жрут – на то они и степные лошади, чтобы спокойно питаться травой и кустами. Нечего их особо баловать!

Уже когда выехали за городские ворота, Хесс вдруг задумчиво протянул:

– А ведь это шпион… да-а…

– С чего взял? – равнодушно поинтересовался Леван, равномерно работая челюстями (он очень любил жвачку, которую делали из смолы фруктовых деревьев, сахара и белого сока дерева гаяр).

– А сам подумай – зачем ему гнать лошадей в город, если их можно продать и там, этому самому Ворону? Да еще и за хорошие деньги? Смысл какой?

– Ну… мало ли… продаст лошадей – купит чего-нибудь, перепродаст степнякам. Они ведь тоже что-то получают из империи. Ткани, пряности, металл.

– Так он мог продать там, приехать в город и купить то, что ему нужно! Зачем гнать лошадей? Нет, парень, это лазутчик! Приехал на разведку, посмотреть, что тут делается, разведать обстановку. Уверен!

– И что? Надо было сдать его страже? И что можно ему предъявить? То, что он знает о планах Ворона? Только он и сказал, что ничего не знает. А домыслы суду неинтересны. Плевать ему на домыслы. И кроме того, какое тебе дело до империи? Мы вне закона. Мы не служим империи. Наоборот! Она – наш враг! Так что забудь эти глупости и живи, как судьба дает. Плевать на степняков, плевать на империю – пусть лбы себе разбивают, а мы постоим сбоку, в сторонке да посмотрим! Авось и нам что-то перепадет.

– По башке нам перепадет! Приедут они к нашему дому и… что тогда будем делать? Куда бежать? С младенцем и тремя бабами!

– А на кой демон ты покупал трех доходяг? Вот и потащишь на себе! Или горло им перережешь, и в овраг!

– Зачем это я горло буду им резать? С какой стати? В крайнем случае бросить их, и все. Дел-то!

– И поедешь, зная, что сейчас их, там степняки пользуют? Они их изнасилуют, а тем, кто выживет, кишки выпустят! Ты что, не знаешь, как степняки поступают с имперскими женщинами? Если в рабство не угонят, так и сделают. А сделают точно – им больные рабыни не нужны. Так что… лучше уж сами.

– Сваливать отсюда надо, точно Айвар сказал. – Хесс задумчиво посмотрел в сторону степи. – Перережут нам тут глотки, и все. Не отобьемся. И в городе задерживаться нельзя – город не устоит.

– И кто тебя отпустит? Чего несешь-то? Братство на это не согласится. У нас своя работа, и мы будем ее делать, пока живы. И будь что будет.

Парни замолчали и до самого дома уже не говорили ни слова. Настроения не было никакого. Не радовало ни журчание ручья, ни шум водопада, даже улыбка Конора – и то не радовала. Ну… почти не радовала. Хотя он был единственным, кто умел выжимать из них улыбки.

Потом они разгружали лошадей, стреноживали, выпуская попастись, раскладывали привезенные продукты и одежду, а потом сидели за столом, докладывая учителю обо всем, что делали в городе. И обо всем, что узнали, в том числе и от Айвара.

Ангус не был удивлен известием о грядущем нашествии степняков. Это было всегда и будет всегда. Единственное, что беспокоило, – как это самое нашествие повлияет на его планы и на саму жизнь. Он должен жить – пусть даже на мир обрушатся орды демонов из Преисподней! Вот отомстит кому надо, и тогда пускай себе степняки развлекаются, гуляют по империи до тех пор, пока ей это не надоест.

Да, выгонят разбойников в степь – без всякого сомнения. Но и побезобразничать они успеют, бед натворят. И скорее всего, остаться в стороне не удастся. Такое эпическое нашествие затронет всех и вся! Найдут и водопад, и дом возле него, и некоего хромого лекаря, не желающего отдавать звонкие монеты и становиться рабом.