Холодное блюдо

Лиз нахмурилась и почувствовала, как сердце сначала ускорилось, а потом болезненно сжалось. Ему столько же лет… Она встряхнула головой, отогнав от себя непрошеные мысли. Не время раскисать и поддаваться слабости. Снова взяв себя в руки, девушка присела на корточки рядом с судмедэкспертом, чтобы самой взглянуть на тело. Худой и мелкий. Даже для своего возраста. На детском лице навечно застыла маска удивления. А рядом лежала мягкая игрушка – дракончик, сделанный своими руками: криво, косо, но видно, что с любовью. Убийство детей – это всегда не просто.

– Ну и какая тварь дрожащая решила, что право имеет?

– Что?

– Это Достоевский, неуч. Между прочим, самый популярный автор русской классической литературы в наших широтах. Я думала, его все знают.

– Не хвастайся своим образованием. Кстати, – он подозрительно сощурился, – откуда оно у тебя?

– Не все полицейские тупые. Так кто решил, что убивать ребёнка – это норма?

Джош лишь пожал плечами:

– Люди боятся, что вампиры сошлют всех в гетто на убой. Вот и отыгрываются на слабых: на тех, кто ответить не может. И неважно, человек или вампир. – Он устало вздохнул. – От себя могу сказать, что у жертвы перелом черепа, его затылочной доли. Убийца был сзади. Признаков борьбы нет.

– Получается, парень знал убийцу, повернулся же он к нему спиной? Или сзади догнали?

– Не знаю. Но убили его не здесь: крови практически нет. Пока это всё. Подробнее, как всегда, расскажу после вскрытия.

– Уже известно, кто он?

– Адам Хилл, – раздался низкий голос у них за спиной.

Лиз и Джош обернулись. Чуть поодаль стоял мужчина лет тридцати пяти в чёрном костюме. Образ дополнял узкий галстук. Первое правило нового мира – смотреть на цвет глаз. Если видишь красные – беги или бей со всей силы. А лучше сначала бей, а потом беги, если успеешь.

«Человек», – одновременно подумали оба и слегка расслабились.

– Его зовут Адам Хилл. Он внук Мартина Хилла, лидера клана людей. И да, ему восемь.

– Мы знаем, кто такой Мартин Хилл. – Лиз нахмурилась. – А вы вообще кто? И что делаете на месте преступления? – Она повернулась к стоящему у полицейского заграждения патрульному: – Энди! Ну какого чёрта?

Тот лишь пожал плечами.

– Успокойтесь, – примирительно сказал незнакомец. – Меня зовут Крис Картер.

Он протянул ладонь для пожатия, но девушка лишь подняла одну бровь вверх, скрестив руки на груди в ожидании дальнейшей информации.

Мужчина доброжелательно улыбнулся и продолжил:

– Я частный детектив. Семья Хилл наняла меня, когда Адам вчера не вернулся из школы. Узнав об убийстве, Лидер попросил найти того, кто посмел это сделать. Сами понимаете, – он развёл руками, – таким людям не отказывают.

Лиз закатила глаза:

– Только этого мне не хватало. Мало того, что отпрыск не простой, так ещё и ищейка на хвосте.

Крис продолжал доброжелательно улыбаться.

– Вы не сможете отвязаться от меня, офицер. Только если лично убедите Лидера, что я вам не нужен. Но сомневаюсь, что у вас есть такие ресурсы. Нам придётся подружиться, и будет лучше, если мы сделаем это быстро. Так мы не будем тратить время на бессмысленную борьбу и, соответственно, быстрее найдём убийцу. Считайте, я ваш новый друг.

– У меня нет друзей.

Крис попытался сохранить серьёзное выражение лица, но искорка в его карих глазах выдавала отношение к происходящему:

– Не понимаю почему.

Лиз развернулась к Джошу, который молча, с ехидной улыбкой наблюдал за сценой знакомства.

– Во сколько было совершено убийство?

Медэксперт сразу сосредоточился на деле:

– Между тремя и четырьмя часами утра.

– Чёрт! В это время обычно у Капитолия никого нет. – Она посмотрела на величественное здание перед собой. – Пойду, что ли, с охраной пообщаюсь. Может, повезёт.

– Как я могу вам помочь? – спросил Крис.

– Купите мне кофе.

Уже развернувшись, Лиз услышала смешок Джоша:

– Привыкай, мужик. Она у нас девочка с характером.

Она сделала вид, что не услышала реплику коллеги, и решительно направилась к входу в здание.

Крис догнал её уже на подходе и галантно открыл дверь:

– Прошу вас.

Лиз молча вошла, не удостоив нового знакомого взглядом и вежливым «спасибо». Они огляделись. Капитолий, конечно, впечатлял не только снаружи, но и внутри. Могущество империи читалось в каждом камне, каждой колонне и многочисленных украшениях. Везде присутствовали военные темы: сцены охоты, рог изобилия, оружие. Золото орнаментов резко контрастировало с тёмно-красным ковром, простирающимся от входа по коридорам, и светлым мрамором пола. Лиз потребовалось несколько секунд, чтобы воспротивиться давлению этого места и сохранить спину прямой, а плечи расправленными. И как они здесь работают? Невозможно же.

Рядом раздался продолжительный выдох нового знакомого:

– Никогда не любил ампир и камень. Слишком уж массивно. И агрессивно.

– Боитесь, что сломаетесь под его тяжестью?

– А вы нет?

– Нет. Я кремень.

– Самоуверенно.

– Зато правда.

– Простите, я могу вам помочь? – прервал обмен любезностями один из охранников у рамки досмотра.

– Да!