Холодное дыхание тьмы

– Капитан Ален, я уверен, наших стражников убивали твердой рукой. По видимому, все произошло очень быстро. Но орудие не похоже ни на меч, ни на кинжал, я такого еще не видел.

Аббат Жак подошел, наклонился, и внимательно посмотрел на рваную рану:

– Это костяной скальпель, или что-то вроде острой кости. Посмотрите, мягкие ткани будто разорваны, а не вспороты сталью.

Стражники лежали, как будто пытаясь зажать руками свои страшные раны. Глаза у обоих были стеклянными, застывшими от ужаса.

– Модест, закрой ты им глаза,– прорычал капитан стражников, обращаясь к лекарю.

Аббат внимательно посмотрел на место преступления.

– Это варварский метод убийства – взят из страшных обычаев одного из африканских племен.

Он обернулся к доктору:

– И вы немного не правы, все произошло не быстро. Убийца заставил их помучиться, и они умерли далеко не сразу, а в страшных муках. Возможно, убийца даже разговаривал с ними, после нанесения смертельной раны.

– С чего вы взяли?– пробурчал лекарь Модест.

– Это мое предположение, у них головы повернуты так, будто они смотрели в одну общую точку,– аббат нагнулся,– а это еще что?

– Да-да,– пробормотал лекарь Модест,– я это тоже сразу заметил, капитан Ален, здесь полно волчьей шерсти вокруг,– врач показал ему на клочки шерсти у дороги. Аббат подобрал шерсть и внимательно осмотрел ее:

– Да, действительно, это волчья…

– Белый дьявол! Греммис! Он вернулся! – вновь закричал безумный старик.

– Вот что, ребята!– скомандовал капитан своим стражникам,– этих двоих, –он указал пальцем на аббата Жака и Доната, – доставить в город, для допроса – там будем разбираться, кто они такие…

Путников привезли в город под охраной стражников. Гарнизон стражи находился недалеко от южных ворот города, в серой, небольшой башне. Привязав своих коней, они последовали, сопровождаемые четырьмя стражниками, внутрь башни. Там их обыскали, у Доната забрали клинок и кинжал. Их вещи небрежно скинули в угол. Аббата повели в верхнюю часть башни, а Доната вниз, в подвал.

Его вели двое дюжих, полусонных охранников, один из них резко толкнул юношу, когда они спускались по ступенькам: « Шагай, бродяга, судья уже ждет тебя».

Но никого судьи в подвале не было. Внизу их ждал огромный, свирепого вида мужчина в фартуке, скорее всего, это был городской палач.

– Эй, Бартелло, ты уже соскучился по новеньким?– спросил здоровяка один из охранников.

В подвале они быстро свалили Доната на бетонный пол, он успел ударить одного из них по лицу, разбив в кровь его смешливые губы, но тут подбежал огромный палач, и навалился на него, всем своим огромным телом. Они связали юношу веревкой, и начали бить ногами. В стену было замуровано огромное кольцо, они приподняли Доната, и привязали к этому кольцу так, что его ноги остались висеть в десяти дюймах над полом.

По лестнице послышались шаги. Вошли капитан стражи и еще один охранник, с мечом Доната.

– Капитан Ален, посмотрите, я такого меча в жизни не видел.

Капитан стражи бережно взял меч в руки, и осторожно дотронулся до

лезвия. Из пальца тот час капнула кровь.

– Хороший меч, у меня такого еще не было. Как ты называешь его, бродяга?

– « Вершитель», капитан Ален, но может быть, вы объясните, что здесь происходит?

Капитан Ален и его подручные захохотали. Даже суровый палач усмехнулся в кулак.

– Послушай, бродяга, это ты мне объясни, зачем ты перерезал глотки моим парням?– капитан подошел к висящему Донату.– То, что ты наёмник, я понял сразу. Да и мечи такие не продаются в торговых лавках.

Донат попробовал веревку. Узлы были завязаны крепко.

– Ладно, парни. Сэм и Леон свободны. Отдыхайте после ночного дозора.

А ты, Бартелло, приступай. Для начала остудите ему пыл, и натрите щенка «буллонской» мочалкой. Я думаю, к обеду он развяжет язык.

Палач принес два ведра воды и кинул в одно большую горсть соли с золой, затем он перемешал все большой деревянной ложкой. Стражник, который пришел с капитаном, подошел, и разрезал ножом тунику на Донате. Юношу с головы до ног окатили ледяной колодезной водой. Палач вытащил из кармана фартука большую, железную терку и начал натирать грудь, живот и плечи парня до красно-кровавых ссадин. Донат застонал. Затем палач взял тряпку, смочил ее в соленом растворе, и начал прикладывать к кровавым ссадинам юноши. Донат старался не кричать, но его начало трясти от боли, ему как будто заживо сдирали кожу, он закрыл глаза и простонал сквозь зубы. Вокруг все вдруг поплыло перед глазами, и он на короткий миг забылся. Палач Бартелло внимательно наблюдал за ним, иногда растягивая тонкие губы в презрительной усмешке, с уголка его губы стекла тонкая струйка слюны: