Холодное пламя: Пылай!

Неохотно, словно ленясь, камень поплыл под действием огнивки, и она начала углубляться внутрь. Потребовалось больше десятка минут, прежде чем удалось сделать сквозное отверстие.

— Медленно, — надавила девушка и уселась у стены. — Я загляну через тени, что там происходит.

Парень молча кивнул и создал еще одну огневку, решив вести их параллельно, чтобы ускорить процесс. В итоге это сработало, и Русу удалось сделать приличный лаз. Он уже хотел было нырнуть внутрь, но, сунув руки внутрь, уперся в деревянные доски.

— Какого демона? — прошипел он, и в один миг прожег их силой. Стоило доскам как следует прогореть, как они надломились, а в отверстие ручьем устремились имперские золотые монеты.

— Демоны, демоны, демоны! — засуетился парень, понимая, что издает слишком много шума.

Он прижался спиной и изо всех сил старался удержать поток золотых монет, гремевших по каменному полу не хуже любой магической сигнализации.

Потуги не дали результатов, и денежный поток остановился только тогда, когда огромный деревянный ящик с золотом не опустел. Рус умудрился сделать в нем дыру у самого дна.

— Рус! — внезапно вскочила девушка. — Там привезли гномов!

— Что? — обернулся парень, стоящий по колено в куче золотых монет.

— Гномы, — растерянно произнесла Тук, глядя на количество золота.

— Что гномы?

— Они захватили пятнадцать гномов… А откуда это…

— Неа знаю, — вздохнул Рус. — Я, видимо, какой-то ящик прожог. Сейчас немного расширю лаз и залезу посмотрю.

Парень снова сплел огневку и, расширив края, прополз внутрь.

— Рус? — через пару минут подошла девушка к лазу. — У тебя все хорошо?

— Да, — донесся ответ из лаза. — Знаешь, тот проповедник, похоже, вообще не знал какими финансами воротит их орден…

— Там много?

— Ты даже не представляешь, насколько тут много, — раздался голос парня. — Теперь надо думать, как это все отсюда упереть.

— Мы не унесем это все, — покачала головой Тук после того, как заглянула внутрь.

— Учитель! — раздался голос Руса. — Я знаю, что вы за мной следите и сейчас скорее всего ржете, но нам нужна ваша помощь…

* * *

— Херс? — раздался голос в темноте. — Слышишь?

— Слышу, — отозвался мощный бородатый гном. — Чего тебе, Кука?

— Скажи, что мы выберемся!

— Мы в руках у сектантов. Они нас за людей не считают и скоро порвут на части в усладу их сраному богу. Гофман не мог не знать о том, что мы пойдем этой дорогой. Значит, это он подставил нас. Это его рук дело. Значит, он заметет следы, и наши браться нас не найдут.

— Мы не выберемся? — раздался голос другого коротышки.

Главный начальник наемной бригады гномов вздохнул. В голове всплыли все передряги, где от них требовали невыполнимого; все ситуации, когда их хотели убить, чтобы не оплачивать работу. В памяти всплыло столкновение с нежитью и то, как они от нее отбивались.

— Выберемся, — уверенно заявил Херс. — Мы обязательно выберемся.

Внезапно в комнате появился свет. Это был не светляк — небольшой светящийся шар, который бил по глазам. Ощущение, что глухая камера просто начала светиться изнутри: потолок, пол, стены.

— Какого черта? — щурясь от неприятного ощущения, произнес старшина бригады.

Спустя секунду из-за дальней колонны, где находилось ведро для испражнений, вышел улыбающийся мужчина.

— Ко мне быстро! — скомандовал Херс, заметив хищные клыки и тьму в глазах незнакомца.

— Здра-а-а-а-асть! — произнес он широко улыбаясь.

— Ты кто такой? — спросил старший, сжав кулаки и подняв их к лицу, словно собрался биться с противником в рукопашную.

— Я, возможно, ваш новый работодатель, — ответил Роуль, продолжая широко улыбаться.

— Был у нас уже один… Теперь не знаем, как выбраться, — осторожно начал гном, понимая, что это может оказаться как раз тем самым шансом выбраться.

— Я возьму ответственность за вашу безопасность и сопровожу вас до штолен первого порядка. К тому же работа будет… уникальной.

— Что за работа?

— Темная цитадель, — не стал скрывать упырь. — Большая темная цитадель, внутри которой будет несколько корпусов для обучения темных магов.

— Ты хотя бы понимаешь, сколько будет стоить наша работа? — уже по-другому взглянул на собеседника Херс. Он опустил руки и задумчиво почесал бороду. — Дварфы не имеют права продавать свое мастерство дешево. Ты сможешь за это заплатить?

— Я? Нет. И не подумаю, — погрозил пальцем с острым когтем Роуль. — За это заплатят светлые! Эти самые фанатики, что над нами.

— Эти безумцы не согласятся платить за темную цитадель, — сложил на груди руки в замок старший бригады. — Мы видели, наверху их не меньше пяти сотен, и маги среди них есть — это точно.

— Пять сотен — это очень… очень… очень много светлых, — с придыханием произнес Роуль.

С каждым словом его улыбка становилась все шире и шире.

— Я предлагаю вам авансом столько золота, сколько вы можете унести, — произнес довольно произнес Роуль, глядя на реакцию гнома. — Это аванс. В подчинении у вас будет около пяти сотен людей. Надо будет — доставим еще.

— Где будет стройка, — задумчиво произнес гном.

— Перевал Укто, недалеко от города Вивек.