Холодное сердце 2. Магия грез

Принцесса вдруг поняла, что она все еще в дорожном плаще, но ей было все равно. Она решила, что переоденется в пижаму, когда вернется. Взяв с прикроватного столика лампу, Анна вышла в коридор и отправилась на кухню. Было темно, свечи в канделябрах потухли, замок спал. Дрожащий свет лампы плясал по ковровым дорожкам, лестничным перилам, по цветам в вазах и по... Постойте, а это что было?

Подняв лампу чуть выше, принцесса остановилась. Ей показалось, что краем глаза она уловила в темноте какое-то движение. Но теперь, оглядевшись как следует, она не заметила ничего странного, или неуместного, или тем более пушистого и с острыми зубами.

– Ты ведешь себя просто глупо, – упрекнула она себя. – Вперед. Твоя цель – зефирки!

Кухня всегда была истинным сердцем замка, веселый красноватый свет ее печей производил восхитительные кулинарные шедевры и источал непередаваемое тепло, разгоняющее вползавшую сквозь окна осеннюю сырость.

Однако сегодня на кухне было непривычно пусто и тихо. Начищенные кастрюли и сковородки не звенели в руках занятых поваров, а безмолвно висели на своих крючках аккуратными рядами по соседству с красочными гирляндами чеснока, сушеного перца и душистых трав. Обычно по крайней мере один повар оставался присматривать за печами, но сейчас Эльза отпустила всех, даже Олина ушла, а значит, в эту ночь в огромном замке их было пятеро: Анна, Эльза, Герда, Кай и, конечно же, Олаф.

К тому же Свен и Кристоф до сих пор не вернулись. Прогулки юноши в Долину живых камней прежде никогда не длились так долго, тем более он знал, что дела в замке обстоят не лучшим образом, и потому не стал бы просто так задерживаться. Конечно, он прекрасно мог о себе позаботиться, но принцесса начинала не на шутку беспокоиться. Несмотря на свой оптимизм, она всегда переживала за тех, кого любила. Именно это и делало Анну... Анной.

Девушка тяжело вздохнула и подошла к плите. Готовить она не любила, и это было взаимно. Ей не особо удавались блюда, содержащие в своей рецептуре более девяти шагов и пяти разных продуктов, зато она была настоящим профи в смешивании шоколадного порошка с горячим молоком. Анна была уже на финишной прямой, помешивая закипающий на плите напиток, дабы не образовалась противная пенка, когда ей вдруг почудился тихий стук.

Принцесса замерла.

– Эй? – позвала она с надеждой. – Кристоф, это ты?

Ответа не последовало.

Ей вдруг послышался звук удаляющихся шагов в дальнем конце кухни, возле лестницы. Возможно, Кристоф забыл снять свои меховые наушники и просто не услышал ее? Типичный Кристоф. А может, это был Олаф. Он часто не спал ночами, зачитавшись книгой про экзистенциализм или про какой-нибудь другой «изм», к счастью, недостатка в таком чтиве в библиотеке замка не было.

Девушка быстро выключила плиту. С горячим шоколадом придется подождать. Слишком уж интригующими были эти шаги. Если окажется, что это Олаф, она сможет сослаться на ждущий ее напиток и не выслушивать бесконечный пересказ прочитанного. Но если это все же Кристоф, она устроит ему допрос и узнает наконец, что сказали тролли о загадочной болезни. Стойте, как-то странно... Начало осени, с чего вдруг Кристофу прятать уши под мехом? Казалось, его, как и Эльзу, холод вообще мало беспокоил. Схватив лампу, Анна побежала к лестнице.

– Кристоф? Это ты? – снова позвала она.

Но никто не ответил, и девушка пошла вслед за звуком шагов в портретную галерею, а затем, уже намеренно их преследуя, – к Большому залу. Она замерла в дверях и подняла лампу так высоко, как только могла. Но пугливый зайчик света освещал лишь гладкий полированный деревянный пол. Она не слышала, чтобы шаги покидали комнату, а значит, Кристоф, если это был он, скрывался где-то здесь, в темноте. Принцесса медленно побрела по залу, заглядывая за каждую колонну, выстроившуюся вдоль стены этой похожей на пещеру комнаты. Затем, перейдя к окнам, она принялась отдергивать одну штору за другой.

– Кристоф? – звала Анна. Пламя ее лампы неуверенно плясало в своем стеклянном домике. Еще одна штора. И еще одна. Ничего. Ничего. Ничего. Два желтых глаза. Ничего. Ничего... У девушки перехватило дыхание.

Два желтых глаза.

Она медленно повернулась, с такой силой сжимая лампу в руке, что ее ручка врезалась в ладонь.

Волк. Белый, огромный, точно такой же, как в ее кошмаре.

Но на этот раз все было иначе.

Ведь Анна не спала.

Глава 8

ГОВОРЯТ, НА ПОРОГЕ СМЕРТИ вся жизнь проносится у человека перед глазами.

Но сейчас, в тревожном полумраке Большого зала, под пристальным взглядом желтых глаз волка, принцесса не ощутила ничего подобного. Вместо этого ее мысли изо всех сил цеплялись за мельчайшие детали убранства комнаты. Багряно-красные складки штор. Четкие стройные ряды колонн. Отблеск горящего в лампе огня на отполированной меди карниза. Все это пронеслось перед ней лишь за одно чудовищное мгновение, наполненное тяжелым дыханием зверя. Прыжок.