Холодное сердце 2. Опасные тайны: история короля Агнарра и королевы Идуны

В дверь постучали, и Петерссен подал знак Каю, чтобы тот открыл. На пороге стояла Герда, дворцовый сенешаль, и в волнении заламывала руки.

– Принц готов? – требовательно спросила она. – Во дворе уже ждут люди.

Я нахмурился:

– Чего ждут?

– Конечно же, когда вы обратитесь к ним, ваше высочество, – недовольно произнесла она и с недоумённым видом повернулась к Каю: – Разве вы ничего не сказали принцу? Все собрались и волнуются. Народ должен видеть, что будущий король жив и здоров.

Петерссен вздохнул и приказал Каю и Герде:

– Оставьте нас. Я сам прослежу, чтобы его высочество вышел поприветствовать своих подданных.

Герда сердито фыркнула, словно говоря: так не положено, но, к счастью, вышла из комнаты, а за ней последовал Кай. Петерссен закрыл за ними дверь и обернулся ко мне.

– Что мне надо делать? – спросил я. Меня тошнило, в голове пульсировала боль.

– Необходимо показаться людям, – объяснил Петерссен. – Они напуганы. Они потеряли своих близких, короля, и теперь им нужно убедиться, что принц в замке, а значит, есть кому управлять страной.

Я в ужасе взглянул на придворного:

– Нет! Я сейчас не могу. Скажите им, что придётся подождать!

– Они ждут уже три дня. Больше откладывать нельзя.

– Прошу вас, не заставляйте меня, – произнёс я, стараясь, чтобы мой голос не звучал жалобно. – Ещё слишком рано.

Лицо у Петерссена подобрело. Он встал передо мной на колено и взял меня за руку.

– Иногда король не имеет такой роскоши, как возможность предаться горю, – медленно проговорил советник. – Он должен ставить чувства подданных выше своих. На глазах у народа вы должны казаться сильнее, чем есть, действовать смелее, чем обычно. Каждым жестом, каждым словом убеждайте людей, что им нечего бояться. – Он сочувственно взглянул на меня. – Ив первую очередь вы должны продемонстрировать, что сами ничего не боитесь.

– Даже если это не так, – заключил я, глядя в пол.

– Только дурак ничего не боится, – уверенно произнёс Петерссен. – Но для людей вы должны быть образцом отваги. Смиритесь, спрячьте чувства, не показывайте свой страх. – Он встал на ноги. – Так всегда делал ваш отец, а до него его отец. Так поступают короли, чтобы защитить свой народ. И вам нужно этому научиться.

– А что, если я не хочу быть королём? – заявил я, понимая, что веду себя как капризный ребёнок. Отец пришёл бы в ярость. Но я ещё не был готов к своей высокой роли. Я о ней не просил. Неделю назад меня волновали только плохие оценки за диктант, а теперь на мне лежит ответственность за всё королевство! От меня вдруг стали зависеть живые люди с настоящими проблемами.

Паника нарастала, стены как будто сдвигались. Петерссен проницательно взглянул на меня. При всей своей деликатности он, кажется, уже начинал терять терпение. Был бы здесь лейтенант Маттиас.

Что бы он сказал мне? Что бы посоветовал сделать?

«Поступайте, как велит вам долг».

Слова Маттиаса эхом отозвались в моей голове, словно он был здесь и произнёс их вслух. Такой совет однажды дал ему отец, и он передал его мне.

«Жизнь иногда выбрасывает тебя на новую дорогу, – говорил он. – Когда это происходит, не отчаивайся, ступай постепенно, шаг за шагом».

Я набрал в грудь воздуха, пытаясь справиться с паникой, потом повернулся к регенту и кивнул:

– Хорошо. Сейчас я оденусь и предстану перед своим народом. Таков мой долг.

Петерссен с облегчением вздохнул:

– Прекрасно, ваше высочество. Поверьте, это очень важно. Прислать вам слуг, чтобы помочь одеться?

– Нет, спасибо. Я сам.

Кивнув, регент вышел из комнаты, оставив меня одного. Некоторое время я просидел, прокручивая в голове одни и те же мысли. Затем подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение. Глаза впалые, вокруг них тёмные круги. Кожа бледная как полотно. Волосы коротко острижены – видимо, чтобы зашить рану.

«Разве я похож на короля?» – подумал я с невесёлой усмешкой. Скорее на испуганного мальчишку.

Я закрыл глаза.

«Смирись, спрячь чувства, – пробормотал я про себя слова Петерссена. – Не показывай свой страх».

Я открыл глаза, сжал зубы. Я справлюсь. Обязан справиться.

Так велит мне долг.

Глава пятая Идуна

Месяц спустя

– Я – беспощадный нортулдра и убью тебя наповал!

Услышав рычание, я резко очнулась от сна. В спальную комнату вбежал мальчик лет шести, а за ним девочка такого же возраста со зловещей улыбкой на лице. Мальчик завизжал, бросился на мою кровать и попытался спрятаться от «беспощадного нортулдры» за моей спиной, а преследовательница прыгнула сверху, выхватила подушку из-под моей головы и стала бить его по лицу.

– Я наложу на тебя ужасное проклятие! – потешалась она. – Ты вспыхнешь как костёр и сгоришь дотла!

Ещё окончательно не проснувшись, я слезла с кровати и отодвинулась подальше от расшалившихся детей. Мальчик отобрал у девочки подушку и закинул её подальше. Они начали бороться на руках, пока мальчик не упал с кровати, ударившись головой о деревянный пол.

– А-ай! – заплакал он и начал тереть глаза. – Так нечестно!

– Ну так что ж, нортулдры тоже играют нечестно! – лукаво ответила девочка, ничуть не признавая своей вины.