Холодное сердце 2. Опасные тайны: история короля Агнарра и королевы Идуны

– Это всё духи, – заключил Гуннар, новый городской кузнец, стоявший в конце зала. Он появился у нас всего месяц назад и с тех пор баламутил людей постоянными байками про злых духов. – Те же самые, которые развязали битву у плотины. Теперь они играют с нами. Но помяните моё слово: скоро они спустятся с холмов и нашлют на Эренделл свою чёрную магию. Нужно приготовиться к атаке.

Я чуть не застонал вслух. Опять.

– Кто-нибудь видел духа своими глазами? – грубо прервал я Гуннара. – В Эренделле или поблизости. – Я повернулся к Акселю: – Вы видели кого-нибудь около стада? Или, госпожа Олсен, около вашей лодки? Хоть кто-нибудь может описать, как выглядит хотя бы один дух?

Все неопределённо стали жать плечами, глядя себе под ноги.

– Возможно ли, что эти события имеют другую природу, не волшебную, а вполне естественную? – спросил я. – Госпожа Олсен, вы давно посещали врача? Может быть, у вас аллергия на пыльцу? В этом году очень буйно растут цветы. А у вас, Аксель, нет завистливых соседей, которые хотели бы навредить вашим овцам, чья шерсть год за годом выигрывает призы на ярмарках?

– То есть вы нам не верите, – сказал Гуннар. – И правительство не будет расследовать эти весьма убедительные свидетельства, поскольку вам они кажутся надуманными?

В зале поднялся недовольный ропот.

Меня охватило раздражение:

– Нет, я хочу сказать, что...

Советник Петерссен встал и положил руку мне на плечо.

– Конечно же, принц Агнарр вам верит, – заявил он. – Не важно, кто или что стоит за этими происшествиями, но злоумышленников нужно немедленно остановить. Мы усилим патрулирование в городе и на холмах, и если нападём на след подозрительных личностей или притаившихся поблизости духов, то выследим их, и они будут отвечать по всей строгости закона.

Несколько человек одобрительно хмыкнули, но большинство, видимо, не удовлетворил такой ответ. Чего они от нас хотят? Никто не видел этих предполагаемых врагов. Как они предлагают бороться против волшебных духов?

– Думаю, на сегодня достаточно, – добавил Петерссен, перекрикивая гомон толпы. – На следующей неделе мы снова соберёмся, чтобы выслушать ваши жалобы. А теперь прошу разделить с нами угощение в обеденном зале.

Настроение народа тут же улучшилось, все забыли про злых духов и быстро очистили тронный зал, чтобы примкнуть к трапезе. Петерссен молча смотрел, как посетители удаляются. Когда люди наконец вышли, я повернулся к нему.

– Что за глупые выдумки? – спросил я, как обычно не особенно церемонясь с первым советником. – С тех пор как на лес опустился туман, никаких свидетельств о них не было. Почему все до сих пор, чуть что, винят духов?

Петерссен похлопал меня по плечу.

– Людям всегда нужно сваливать на кого-то свои проблемы, – объяснил он. – Вот они и нашли козла отпущения, ведь волшебные духи не могут за себя постоять. Кроме того, если честно, Агнарр, граждане просто следуют практике, установленной вашим отцом. Что бы ни произошло в Эренделле, он всегда приписывал случившееся колдовству или проделкам злых духов. Не знаю, верил ли он в это сам или так было проще, чем брать на себя ответственность. Но у людей долгая память. – Лицо его омрачилось. – А со времени битвы у плотины жителям и подавно не нужно подсказывать, кто им вредит.

Какие-то полузабытые события всплыли в моём сознании.

– Он винил их в исчезновении моей матери, – сказал я. Я никогда не вспоминал о том дне, но теперь видел его, как наяву. Мне пять лет, я играю в детской с деревянным конём. В дверном проёме вырастает массивная фигура отца. Я пугаюсь и поднимаю глаза. Он прочищает горло и говорит: «Агнарр, твоя мама ушла. Ею овладели злые духи, и она вряд ли вернётся».

После этого я неделю не мог спать. Днём я искал её, а по вечерам молился, чтобы духи её отпустили. Ночами я лежал с открытыми глазами и, трясясь от страха, представлял, что в тени прячутся недобрые существа и ждут удобного момента, чтобы забрать и меня тоже.

За мной никто не пришёл, но мама так и не вернулась.

– Да. – Петерссен задумчиво кивнул. – Легче было объяснить это так.

– А что случилось на самом деле? – Сердце у меня быстро заколотилось. Неужели я наконец узнаю правду о матери? Если её не забрали духи, значит, она жива-здорова и где-то есть на свете.

Но Петерссен только отмахнулся.

– Не знаю, Агнарр, – ответил он, но я по глазам видел, что он лжёт. По крайней мере, что-то ему известно.

Снова секреты. Неужели я так и умру, весь окутанный тайнами?

Я покачал головой и вернулся к насущному вопросу. Поиски правды о маме могут подождать до другого раза.

– Так что будем делать? – спросил я. – Не можем же мы сражаться с воображаемой силой!

– Нет. Но можем внушить людям, что бояться нечего. Это наша первоочередная задача.

Я вздохнул. Управление королевством оказалось сложнее, чем я себе представлял. Неудивительно, что отец всегда был таким угрюмым. Я хотел принимать правильные решения – знать бы только, какие решения правильные.