Холодное сердце 2. Опасные тайны: история короля Агнарра и королевы Идуны

– Ваше высочество! Вас ждут, а вы ещё даже не одеты. – Кай неодобрительно покачал головой. – Уже почти полдень!

Я застонал и натянул одеяло на голову, желая, чтобы управляющий замком ушёл. Мне ничуть не хотелось в тот день встречаться с членами совета, так же как и с жителями, которые придут с жалобами. Не говоря уже о том, чтобы смотреть в самодовольное лицо короля Николаса и отмахиваться от его очередных попыток навязать мне свою дочь.

С тех пор как я узнал от Кая и Герды, что нет закона, обязывающего меня вступать в брак с принцессой, я пытался придумать способ сплавить Руну с её отцом домой. А когда они не будут мешать, я смогу отстаивать своё решение жениться на Идуне. Что будет особенно сложно, учитывая её исчезновение.

Никто не видел её с самого дня взрыва. Хуже того, король Николас упорно не понимал намёков и не собирался никуда уезжать. Наоборот, он надёжно обосновался здесь, отправив своих солдат в патрули по городу и расставив охрану вокруг замка. А Петерссен охотно позволял ему своевольничать, считая, что так обеспечивает безопасность Эренделла, и не переставал напоминать мне, что это наиважнейшая задача.

Иными словами, моя личная жизнь может подождать.

– Ваше высочество...

– Встаю, встаю! – проворчал я, с трудом выбираясь из кровати. Кай помог мне надеть зелёный костюм и причесать растрёпанные со сна волосы. Обычно я отказывался от помощи, но сегодня у меня не было сил сопротивляться.

– Ваше высочество сегодня в дурном настроении, – будничным тоном заметил Кай, однако смотрел на меня с пониманием. Он проводил меня к зеркалу, усадил на стул перед ним и стал причёсывать.

Я вздохнул:

– Благодаря королю Николасу Эренделл стал похож на тюрьму. Ты знаешь, что он отменил даже празднование Йоля [Йоль – ежегодный праздник зимнего солнцестояния у языческих германских народов]?

– Да. Жаль, мне очень нравится эта традиция, – вежливо согласился Кай, намазывая мне волосы липкой помадой, чтобы пригладить непослушные пряди. – Но если это ради безопасности Эренделла, то, думаю, всё к лучшему.

– Наверное, – пробормотал я. Мне до тошноты надоела эта фраза. Не то чтобы я не заботился о благе королевства, просто бурная деятельность короля Николаса вызывала резкую неприязнь...

Тут Герда так внезапно ворвалась в комнату, что я подпрыгнул на стуле, а Кай даже уронил расчёску.

– Послушай, Герда, – недовольно буркнул он, – нужно стучать, прежде чем...

– Она вернулась! – перебила его дворцовая распорядительница, улыбаясь до ушей.

Я вскочил, опрокинув стул.

– Кто? – спросил я, затаив дыхание. Но уже знал, чьё возвращение могло так обрадовать Герду.

Глаза её сияли от восторга.

– Идуна, – объяснила она, прижимая руки к груди. – Она здесь, в Главном зале. Я видела её среди просителей.

Сердце у меня громко застучало. Кай потянулся за расчёской, но я отвёл его руку:

– Достаточно. Мне нужно идти! – И кинулся к двери.

У порога я обернулся и увидел, что Кай и Герда обмениваются умилёнными взглядами. На душе потеплело. Благодаря им у меня появился шанс стать счастливым. От волнения перехватило горло.

– Спасибо вам, – просто произнёс я, хотя хотелось сказать гораздо больше.

Герда замахала на меня руками:

– Вы ещё здесь? Отправляйтесь к нашей девочке!

– И на этот раз, – с ослепительной улыбкой проговорил Кай, – никуда её не отпускайте.

* * *

Я вихрем вылетел из своей комнаты и помчался по коридору, затем вниз по лестнице в сторону Главного зала, где должен был состояться приём граждан. К моему прибытию около двери уже выстроилась очередь. И неудивительно, подумал я, учитывая участившиеся нападения. Интересно, знают ли эти люди о взрыве на балу? Вообще новости распространяются в нашем королевстве быстро.

– Какие мерзавцы! – жаловалась королю Николасу невысокая худая женщина в сером платье с вышивкой, когда я пробирался к помосту, осматривая толпу в поисках Идуны. Женщина бросила полусъеденный кочан капусты регенту. – Они не остановятся ни перед какой низостью. Вломились в мой дом! Сгрызли половину моего огорода!

– Ужасно, ужасно! – воскликнул король Николас. Он, очевидно, чувствовал себя на своём месте рядом с Петерссеном, а его дочь стояла тут же, покорная, как всегда. – Что и говорить, нортулдры известны своим пристрастием к воровству овощей!

– Как и кролики, – с усталым видом вставил Петерссен. – Кстати говоря, госпожа Ниллсон, вы точно видели, что это были нортулдры?

– Да нет! – выпалила женщина. – Но кто же ещё? Они снуют повсюду. Я боюсь даже спать ночью – вдруг они убьют меня во сне?

– А мои овцы теперь стали розовыми! – крикнул пастух Аксель из угла. Он держал на руках ярко выкрашенного ягнёнка. – Можете вы себе представить? Когда-нибудь закончится эта напасть?

Вперёд выступил Гуннар, сложив руки на груди.

– Забудьте об овцах и овощах. Мы хотим знать о взрыве, – заявил он. – Что вы сделали, чтобы найти злоумышленников? Как вы остановите их? Если правительство не может защитить даже замок, как мы можем доверять ему нашу безопасность?