Холодное сердце II

– И что ты собираешься с ним делать? – спросил Кристоф. Шум между тем набирал силу.

– Понятия не имею, – ответила Анна, но тут же приняла решение: выставив вперед ледяной меч, она двинулась к кустам, которые сразу перестали шевелиться.

Одним замахом Анна разрубила противный куст пополам. Пора выяснить, какая опасность там притаилась! Девушка увидела нескольких человек, припавших к земле. Позади них стояло стадо оленей. Осматривая незнакомую одежду, Анна заключила, что это нортулдры.

Бум!

Анна резко обернулась на громкий звук. С деревьев спрыгнули еще люди.

– Опусти оружие! – скомандовала молодая женщина. С поднятой палкой она шагнула к Анне и ее друзьям. Остальные нортулдры последовали за ней.

Сзади послышался грохот. Из зарослей помнились пять новых человек, отличающихся от нортулдров и держащих наготове мечи.

– А вы опустите свое! – приказал нортулдрам командир пятерки в изрядно потрепанной и не раз штопанной форме. Это явно была форма воинов Эренделла. Мужчина показался Анне знакомым.

– Солдаты Эренделла? – обратилась Анна к своим друзьям, не веря такой возможности. Она всегда думала, что, когда туман накрыл лес, в нем застряли только их враги, нортулдры.

В это время откуда ни возьмись появилась пожилая женщина и, подняв палку, встала перед командиром. Тот устало закрыл глаза, потом открыл и уставился вперед.

– Снова угрожаете моим людям, лейтенант? – спросила женщина.

Командир смотрел на нее, как на соседку, с которой бранится годами.

– Снова вторгаетесь на мою территорию, Елена? – ответил он.

Оба продолжали пререкаться, как давние враги или друзья – трудно было сказать, кто именно.

– Этот воин мне кого-то напоминает, – задумчиво проговорила Анна. Глядя на командира солдат Эренделла, она, все еще с мечом в руках, вышла вперед.

Один солдат заметил ее и закричал:

– Берегитесь, лейтенант!

Командир развернул свой щит, пытаясь отбросить палку Елены. Но пожилая женщина отразила его движение.

– К оружию! – приказал командир своим солдатам, и они стали наступать на Эльзу, Анну, Олафа, Кристофа и Свена. Нортулдры шли следом.

Эльза направила свою ледяную магию в землю, и вокруг нее и ее друзей образовался гладкий каток. Солдаты и нортулдры начали поскальзываться на льду, и наконец все повалились на спины и зады.

Лейтенант грохнулся рядом с Еленой.

– Это волшебство, – с изумлением произнес он. – Вы видели?

– Неужели нет? – проворчала женщина, скрывая свое удивление.

Эльза и ее друзья смотрели на распростершихся на земле воинов из двух разных лагерей.

Анна склонилась к сестре.

– Ты выбрала холодное приветствие, – сказала она.

– И все это время они находились здесь? – прошептал потрясенный Кристоф.

– Что мы будем делать теперь? – тихо спросила Эльза.

Глава 21

Взаимоотношения двух племен, запертых в лесу, были сложными. Они встретились на празднике в честь завершения строительства плотины и в тот же день стали врагами. Но Маттиас познакомился с Еленой гораздо раньше, во время переговоров на скале между вождем нортулдров и королем Рунардом.

Каждую ночь лейтенант просыпался в холодном поту, вспоминая тот день, больше тридцати четырех лет назад, когда его жизнь перевернулась с ног на голову. Валуны сыпались с неба и попадали точно в цель. Огонь преследовал солдат Эренделла и нортулдров, как стая голодных волков. Многие люди пострадали, другие совсем пропали. Раньше Маттиас бывал на войне, но никогда ему не приходилось участвовать в битвах без противника. Однако больше всего лейтенанта беспокоило, что он не смог защитить принца Агнарра, к которому относился как к сыну.

Маттиас и его воины несколько дней прочесывали лес в поисках Агнарра. До сих пор лейтенант не хотел смириться с тем, что принц погиб, – Маттиас тешил себя надеждой, что мальчику каким-то образом удалось спастись.

Уже в первые годы жизни в лесу Маттиас и Елена заключили перемирие ради общей цели – найти способ прорваться сквозь туман наружу. Оба понимали, что разумнее наладить партнерство, чем враждовать на ограниченной территории. Ладили они не всегда, но неизменно уважали друг друга.

Солдатам пришлось научиться использовать мечи для охоты, а также мастерить из веток и веревок луки. Они собирали ягоды, желуди и птичьи яйца. С нортулдрами бывшие жители Эренделла не делились, те с ними тоже.

В первую неделю солдаты соорудили катапульту, чтобы запустить что-нибудь в туман, и Маттиас предложил себя в качестве ядра. Они не знали, безопасно ли это, но Маттиас хотел испытать судьбу. Когда солдаты разрубили перекрученные веревки, которые удерживали катапульту, он ощутил огромный душевный подъем и со смехом полетел в воздух.

Но скоро восторг сменился ужасом, поскольку Маттиас словно врезался в невидимую стену и отскочил от нее. Тело полетело назад и рухнуло на землю. Во время падения он вывихнул руку, и она больше никогда не работала как надо. Вспоминая о том дне, Маттиас всегда потирал плечо.