Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)

   Ситуация была просто абсурдна! Кастелян Южной Хезы, дворянин и офицер, был вынужден подчиняться безродному командиру, обещавшему убить его, и приказам, которые даже отдавались не ему. Даже вести под уздцы своего собственного коня он не мог без разрешения капитана. Наверняка что-то подобное чувствуют марионетки, когда кукловод дёргает их за нити. Лишённый даже права голоса, Ханс не мог ни повлиять на управление отрядом, ни покинуть его. Он снова стал никем и ничем. Просто пешкой в чужих руках. Приказы висконта Хавронского были однозначны - наместник герцогини Аренделла должен вернуться в замок. Пойдёт он по своей воле, или его приволокут закованным в кандалы, никто не уточнял. Да и по большому счёту всем было просто наплевать. Так что, по сути, ему разрешили идти самому, чтобы не возиться с транспортировкой второго пленника.

   И именно сейчас, в самый сложный момент своей жизни, Ханс чувствовал себя как никогда одиноко. Стража и добровольцы отвернулись от него, пусть и не по своей воле. Он чувствовал, что они до сих пор украдкой смотрят на него, боясь прогневать карателя, на фоне которого он сам казался просто эталоном рассудительности и здравого смысла. Солдаты никогда не подчинялись ему, поэтому для них ничего не изменилось. Так что теперь только верный конь оставался вместе с молодым кастеляном.

   Ступая по полю отгремевшей битвы с тарнами, выискивая дорогу меж валявшихся в снегу трупов, Ханс всеми силами старался смириться с сложившейся ситуацией. Годы, проведённые в отчем доме с двенадцатью старшими братьями, научили его стойко переносить удары судьбы. А опыт посещения множества игорных заведений Пятерни - философскому взгляду на переменчивость фортуны. Что легко пришло, легко и ушло. Но этот удар судьбы оказался просто сногсшибательным. Потерять только что приобретённые влияние и власть, лишиться репутации среди местных жителей и даже свалившуюся на его голову магическую силу - к этому он был подсознательно готов. Это была та ставка, которую он мог потерять без особых сожалений или неудобств, помимо уязвлённого честолюбия. Да что уж там, он играл в игру, где главным призом было герцогство, а проигравший мог поплатиться жизнью. Но к такому молодой кастелян не был готов, потому что подобный поворот событий просто не мог вообразить.

   -На месте стой! - крикнул капитан, сбивая ход только-только пришедших в порядок мыслей. Ханс поспешил остановить и успокоить коня, гладя его по голове, чтобы тот не пугался, если каратель решит отколоть что-нибудь этакое. Потому что было совершенно непонятно, чего ждать от этого хадорца под действием лошадиной дозы обезболивающего. Тем более здесь - на заснеженной горной вершине посреди поля боя, где его чуть не убили.

   А Краснов, убедившись, что все остановились и ждут его, а пленница так и не очнулась, всё же отцепился от стремени и направился нетвёрдой походкой куда-то в сторону. Молодой кастелян с интересом наблюдал за тем, как капитан шёл меж закоченевших трупов к какой-то одному ему ведомой цели. Пока не остановился над телом в чёрном балахоне, в котором наместник без труда опознал варлока. Каратель молча стоял над останками поверженного врага, практически не шевелясь, думая о чём-то своём.

   Пауза затягивалась, и Ханс уже хотел было окрикнуть варкастера, который всего пять минут назад так спешил вернуться в Аренделл с добычей, что ради этого приказал бросить остатки своего отряда. Но стоило ему только открыть рот, как капитан, словно прочтя в его мыслях ещё не высказанный укор, сделал шаг в сторону, принявшись что-то искать в снегу возле трупа. Это выглядело немного странно, но вполне укладывалось в логику колдовства - может быть у варлока был при себе какой-нибудь артефакт, усиливавший его магическую силу? Такие вещи лучше изымать и уничтожать, чтобы их не смог подобрать и обратить на свою пользу какой-нибудь другой чародей.

   Но каково же было удивление молодого кастеляна, когда Краснов, опустившись на одно колено и потянув за длинный хвост чёрных волос, поднял отрубленную голову. Уланы и стража не проронили ни слова, наблюдая за тем, как их командир счищал налипший снег с лица варлока. Смысла в действиях капитана становилось всё меньше. Особенно если он собрался прямо сейчас проводить опознание друида, или расследовать все его преступления против Империи. Но вместо этого каратель сделал ещё несколько шагов в сторону, глядя в заледеневшие глаза человека, которого собственноручно обезглавил несколько часов назад. После чего резко развернулся к подымавшемуся всё выше солнцу и вскинул над головой свой ужасный трофей, издав дикий торжествующий вопль.