Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)

   -Как ищет? Где? Здесь, в горах? - спросил поражённый Кристофф. Он не мог поверить, что всё было тщетно. Раз жених его нанимательницы тоже шатался по этим горам, то шансы найти его в лесу были исчезающе малы.

   -Да они уже назад едут. - поспешил успокоить его сын хозяина, положив руку ему на плечо. - Я видел дым их варждека час назад.

   -Варджека? - не смог сдержать удивления проводник. Вот уж действительно, час от часу не легче. Оказывается, этот Ханс был не один, а с армией, которая штурмовала Седую гору...

   -Ну да. С ними ещё вчера был варджек, когда они у нас останавливались. - совершенно спокойно заявил парень, кивнув несколько раз в подтверждение своих слов. - Они спустились по другому склону. Сейчас они наверняка на всех парах несутся в Аренделл.

   -Значит, дело сделано... - без единой запинки проговорила Анна, глядя в стену так, словно она смотрела в бесконечность самого Уркаеэна. Она уже не дрожала, но выглядела поражённой до глубины души. Её можно было понять - рана была ещё свежей, и ни к чему было будоражить её воспоминаниями. Тем более не стоило ей слышать о том, что её жених участвовал в убийстве её родной сестры.

   -Но ведь у вас всё ещё есть шанс застать их в Аренделле. Не стоит его упускать. - напомнила хозяйка, аккуратно тряся юную герцогиню за плечо.

   -Неси дрова. Растопишь печь пожарче. - сказал сыну Окен, распрямляясь во весь свой богатырский рост, после чего обратился к своей жене: - Помоги нашей гостье пропариться как следует. И не жалей веников.

   Когда Анна не без помощи хозяйки отправилась в сауну, а следом за ней большая охапка дров, у Кристоффа прямо камень с души упал. У них будет ещё достаточно времени, чтобы найти Ханса, если тот действительно вернётся в замок. Но других вариантов у них не было.

   -Слушай, я... - начал было объяснять хозяину сложившуюся ситуацию ледороб, у которого в карманах было шаром покати. Нанимательница сказала, что заплатит, но о цене стоило договориться заранее, как и об отсрочке. Но великан прервал его, кладя свою здоровенную ручищу ему на плечо.

   -Забудь о деньгах, парень. - произнёс Окен с небывалой теплотой в голосе. - Я не бессовестный торгаш, и у меня тоже есть сердце. Ты делаешь правое дело, и ты помог мне защитить мой дом и мою семью от дикарей. И теперь я помогу тебе спасти эту девушку.

   -Спасибо тебе, Окен.

   -Ты лучше проходи за стол, пожуй чего-нибудь. И за оленя своего не беспокойся. Пусть ест сена, сколько влезет. Это моя вам благодарность.

   Привал в передовом лагере оказался совсем коротким. Капитан был не намерен тратить времени больше, чем необходимо для погрузки пленницы на его сани и организации небольшого отряда сопровождения. И как только все приготовления были закончены, они без промедления двинулись в путь.

   Механики действительно проделали впечатляющую работу. Они не только снова завели варджек, но и отогнали его в лагерь, где полностью заправили и даже успели провести полевой ремонт, починив большую часть повреждений, полученных автоматоном в бою. И пускай приклёпанные на скорую руку заплатки на погнутых и порванных бронелистах не могли полностью закрыть оставшиеся дыры, но все внутренние системы боевой машины работали как часы. И даже не смотря на свой довольно жалкий вид, этот стальной монстр снова был столь же грозен и опасен, как и в день, когда он впервые вышел их заводских ворот.

   И теперь варджек снова тащил сани с углём, прокладывая свежую колею между заснеженными деревьями. Но отряд, что мчался по этой новой дороге сквозь леса предгорья, не шёл ни в какое сравнение с той ордой, что покинула Аренделл два дня назад. Теперь у них было всего двое саней и семеро всадников. И то только потому, что каратель был вынужден взять дополнительную охрану и транспорт для выполнения всех предписаний и директив.

   Как оказалось, тела всех без исключения представителей Ковена Серых Владык полагалось не только выносить с полей сражений всеми доступными средствами, но и обеспечивать их вооружённую охрану до момента захоронения. В крайнем случае, допускалось сжечь или взорвать трупы. Ханс полагал, что эта практика была мерами борьбы против вражеских некромантов. Чтобы нельзя было оживить мертвеца, который был посвящён в государственные и колдовские тайны. Поэтому четвёрка солдат и возница на вторых санях были вынуждены соседствовать с телом убитого тарнами колдун-лорда. Не сказать, чтобы они были от этого в восторге, но приказ есть приказ.