Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)

   -И чему же вас теперь в академиях учат? - с укором проговорила закутанная в лохмотья, перемежавшиеся кусками брони, горбатая старуха, поднимая на раскрытой ладони сердце дикаря, что вспыхнуло зелёным пламенем. Наместник и капитан замерли, с ужасом наблюдая, как дым от этого огня начал извиваться, огибая ведьму изогнутыми петлями прежде, чем влиться в пустые глазницы черепа, привязанного к её посоху. А чародейка, стряхнув пепел с руки, продолжала негромко ворчать: - И не дадут же старой покоя. Всё приходится самой делать...

   И словно этого было мало, из остальных трупов тоже вырвались потоки зеленоватого дыма, но на этот раз они тянулись за сгустками, которые были похожи на сотканные из тумана черепа с разинутыми в беззвучном вопле челюстями. Ханс с карателем даже не дышали, потому что понимали, какое страшное зрелище им довелось увидать - на их глазах ведьма извлекала души поверженных врагов. Повинуясь взмахам когтистых рук, они взвились вокруг колдуньи, и увлекаемые кругами чёрных рун, влились в тот же череп, от чего желтоватая кость приобрела болезненно зеленоватый оттенок. Удовольствовавшись содеянным, старуха подняла посох вверх, после чего с силой ударила им оземь. Переполненный магической энергией череп рассыпался в прах, а руны, что казались сотканными из самой тьмы, вспыхнули ярко-зелёным светом. И от того места, куда пришёлся удар посоха, по снегу прокатилась небольшая, но отчётливо видимая волна. Тревожно заржали перепуганные кони, а сани жалобно скрипнули, когда их потревожило столь внезапное землетрясение. Или снеготрясение, если быть точным. И только отдалённые вопли, звучавшие то тут, то там, чтобы через секунду оборваться, свидетельствовали от страшной силе чар Старой Ведьмы Хардова.

   -Ну, теперь-то и поговорить можно. - произнесла старуха криво ухмыльнувшись, устремив тяжёлый взгляд своего единственного глаза на капитана. - Вижу, ты не подвёл меня.

   -Я исполнил твоё предсказание. - всё же выдавил из себя Краснов, после чего резко развернулся к своим саням и достал косу поверженного друида, протянув её ведьме. - Твой враг был повержен.

   -Оставь эту штуку себе. Похвастаешься перед начальством. - с презрительной улыбкой бросила колдунья, небрежно махнув рукой. Отстранив капитана посохом, она подошла к саням, бросив мимолётный взгляд на эльфа, что валялся без чувств чуть ли не с самого начала заварухи. И аккуратно убрав выбившуюся прядь серебристых волос с лица Эльзы, погладила остававшуюся в беспамятстве пленницу по голове своей когтистой рукой, тихонечко обронив: - У тебя же есть трофеи и поценнее.

   -При всём уважении, вы заберёте её только через мой труп. - чуть ли не прорычал каратель, буравя взглядом спину колдуньи. Уже успевший спешится, Ханс было направился к саням, но замер в двух шагах от цели, увидев как напрягся хадорец, перехвативший саблю поудобнее. Создавалось впечатление, что ради выполнения задания Краснов был готов наброситься на кого угодно. И даже то обстоятельство, что стоявшее перед ним существо невиданной силы было фактически бессмертным, его нисколечко не смущало.

   Но что было хуже всего, наместник поймал себя на мысли, что больше не слышит ни выстрелов, ни голосов солдат, ни конского ржания. Все звуки исчезли, словно попрятались куда подальше, боясь помешать их беседе. Кинув быстрый взгляд по сторонам, он с ужасом осознал, что не видит ни леса, ни поля боя, ничего. Только пелену явившегося неизвестно откуда белого тумана, что теперь стеной окружал тот маленький пятачок, где они находились, отсекая его от всего остального мира.

   -Будь осторожен в своих словах и желаниях, а то они могут стать реальностью. - ответила каким-то замогильным голосом Старая Ведьма Хардова, отстраняясь от саней и пристально глядя в лицо хадорца, чья дерзость уже давно перешла в безрассудство. Эта игра в гляделки продолжалась всего несколько секунд, а молодой кастелян так и не успел решить, стоит ли ему удрать сейчас, вскочив на коня и пустив того галопом, ломиться сквозь лес куда глаза глядят, или всё же дождаться развязки. Ведь прошлая встреча с этим созданием закончилась вполне мирно. Да и найдёт ли он тот самый лес, или будет обречён вечно скитаться в этом колдовском тумане? Но старуха внезапно фыркнула, продолжив уже привычным скрипящим голосом: - Да и ни к чему это. Мне не она нужна.

   -А если не она, тогда кто? Или что? - удивлённо спросил каратель, опуская саблю. Всё же обезболивающее сказывалось на его мышлении, ведь раньше он не был таким тугодумом, а сейчас даже простая смена темы вызывала у него растерянность.

   -Ты вообще слушал, что я тебе говорила в прошлый раз? Я дала тебе силу в долг, и теперь пришла получить плату. - напомнила ведьма, и указав стальным когтем на голову варлока, что так и болталась на боку капитана. - Это.