Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)

   -Спасибо за то, что помогли нам справиться с ними. - поняв, что хадорец не в состоянии вспомнить об элементарных правилах вежливости, всё же вступил в беседу Ханс, отвесив своей собеседнице глубокий поклон. В конце концов, нужно быть благодарным за спасение, кто бы ни вытащил тебя из неприятностей.

   -Да пустяки, не стоит благодарности. - отмахнулась своей когтистой рукой ведьма. - Вы сделали для меня гораздо больше. Одной мне было не совладать со всем этим. Столько дел навалилось разом, что мне, старой, и не управиться.

   -Мы рады, что смогли вам помочь. - продолжил молодой кастелян, перейдя к главному: - С вашего позволения, мы бы хотели продолжить наш путь.

   -Мы должны доставить пленницу в Аренделл как можно скорее. - резко оживился капитан, услышав знакомые слова. Всё же дисциплина была вбита в него как следует, и даже под воздействием всей этой алхимической дряни и откровенного безумия последних дней, он всё ещё помнил о полученных приказах.

   -Об этом не беспокойтесь. Я уверена, что вы быстро доберётесь до замка. Но будет нехорошо отпускать таких приятных и учтивых молодых людей без подарка. - с улыбкой сказала старуха, подходя к карателю. - Ты сумел изменить свою судьбу. Само по себе это уже великая награда. Но позволь дать тебе ещё один совет: не отказывайся от человечности. Ты же не варджек. Не машине уготована твоя новая судьба, а человеку. И только человек сможет ей следовать. Ну и про то, что я тебе раньше говорила, тоже не стоит забывать.

   -Спасибо за совет. - не без труда проговорил каратель, пытаясь уловить смысл услышанного. Если бы его лицо не было замотано бинтами, на нём бы наверняка отобразился напряжённый мыслительный процесс, в который он погрузился в попытке понять очередное туманное предсказание. И увязать его с предыдущим, не менее мутным пророчеством.

   -За то, что ты исполнил обещание и принёс мне голову моего врага, я оставлю данную тебе силу. А за то, что ты сумел захватить ведьму живой, я удостою тебя новой наградой. - торжественно произнесла Старая Ведьма Хардова, подняв вверх правую руку, окружённую чёрными рунами, отчего её когти засверкали, а между ними повисли дуги колдовских молний болезненно-зелёного цвета. Краснов, погружённый в раздумья, даже не успел дёрнуться, когда старуха резко выкинула руку вперёд, направив эти молнии ему в грудь. Поражённый этим разрядом, варкастер выгнулся колесом, после чего повалился навзничь.

   -И ты, тринадцатый сын тринадцатого сына, тоже достоин награды. - произнесла старуха, поворачиваясь к ордцу.

   -Не знаю, достоин ли я... - начал было отнекиваться Ханс, которого совсем не вдохновляло неподвижное тело карателя.

   -За то, что ты не дал убить Эльзу Аренделл, я дарую тебе знания. - торжественно провозгласила Старая Ведьма Хардова, поднимая свою когтистую руку, вокруг которой снова начали закручиваться руны. Вид нацеленного тебе в лицо стального клинка размером с приличный кортик совсем не внушал доверия. Попытка отвертеться от предстоящей экзекуции не увенчалась успехом. Сделав шаг назад, молодой кастелян упёрся спиной в холодную сталь механической ноги проклятого конструкта, который отрезал путь к отступлению. Да и как может смертный противостоять такому могучему существу?

   -Отныне ты сможешь полностью использовать свои силы. Распорядись ими мудро, Ханс из Южной Хезы. - медленно говорила колдунья, пока её коготь медленно приближался к его голове, уткнувшись остриём прямо в лоб. И рунические круги, что вращались вокруг руки ведьмы, начали изменяться. Знаки меняли форму и цвет, закручиваясь в невероятном калейдоскопе, покуда лезвие, подобно раскалённому пруту, погружалось в голову, буквально выжигая в его памяти новые знания. И теперь эти символы складывались в магические формулы заклятий. Стихия огня раскрывала свои тайны. Огненные шары, стрелы, стены и даже клинки - вся эта информация обрушилась на его разум столь стремительно, что её невозможно было осознать.

   Казалось, что время остановилось, а пытка тянулась целую вечность. И самым мучительным был отнюдь не воткнутый в лоб стальной коготь, а весь тот невероятный объём знаний, что были насильно втиснуты в голову столь стремительно. Когда же всё закончилось, и старуха убрала свою руку, наместник не мог больше стоять на ногах. Все его чувства были оглушены, а мир вокруг плыл за гранью сознания, которое лихорадочно пыталось хоть как-то систематизировать и распределить новые воспоминания. Гул в ушах заглушал все звуки, и только скрипучий смех ведьмы пробивался через эту пелену, чтобы вскоре затихнуть.

   -Наместник! - крикнул кто-то, схватив Ханса за плечо, при этом продолжая лихорадочно причитать: - Вы не ранены, милорд? С вами всё в порядке?

   -Ничего страшного. - с трудом выдавил из себя молодой кастелян, не без помощи стражника поднимаясь на ноги. - Где вас так долго черти носили?

   -Мы спешили, как могли, но в этом чёртовом тумане хоть глаз выколи, дальше вытянутой руки ничего не видать. - начал поспешно оправдываться оплошавший страж. - А как только он расступился, так мы уже рядом были. А тут...