Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)

   -Я хочу сам увидеть их. - твёрдо заявил Краснов, спрыгивая с саней и направляясь к полю боя, усеянному телами павших. Наместник тоже последовал за ним, чтобы лично убедиться в том, что такое вообще возможно. И к своему немалому удивлению они действительно обнаружили среди остывших трупов дикарей чудом выживших синекожих. Их было меньше десятка. Израненные, с отрубленными конечностями и внутренностями, вывалившимися из распоротых животов, они почти не отличались от мертвецов. И только приглушённые стоны да тяжёлое прерывистое дыхание говорили о том, что в их сокрушённых телах ещё теплится жизнь.

   -Кому вы служите? - громко спросил хадорец.

   Но ответом ему стали только еле слышимые стоны. Но один троллкин сумел поднять руку, привлекая к себе внимание. Когда каратель и наместник подошли поближе, то смогли разглядеть среди кучи мёртвых тарнов крупного воина в изрубленных доспехах. Его утыканный стрелами щит был расколот, а сломанная рука, сжимавшая здоровеный двуручный меч, лежала безвольной плетью. Не без труда Ханс узнал в этом израненном существе того самого вождя, что приветствовал их отряд ещё тогда ночью, во время первой стычки с дикарями. И сейчас он смотрел на двух людей одним оставшимся глазом из-под разбитого шлема, силясь сказать хоть что-то, но торчавший из горла костяной кинжал не давал ему издать ни звука.

   -Кому вы служите? - повторил свой вопрос варкастер, опускаясь на одно колено и, видя замешательство своего собеседника, резким движением выдернул нож из его горла. Троллкин зашёлся в долгом кашле, харкая кровью, но всё же нашёл в себе силы ответить на хадорском: - Мы ... верны Империи... и Императрице.

   -Санитар! - крикнул поднявшийся на ноги капитан, а как только медик прибыл, принялся раздавать ему приказы: - Возьми столько людей, сколько нужно, и окажите помощь раненым троллкинам. У вас будет полчаса.

   -Но вы приказали выдвигаться через десять минут. - поспешил напомнить командиру отряда молодой кастелян. Ведь кто знает, может быть, проблемы с памятью были очередным побочным эффектом от обезболивающего.

   -Отставить выдвигаться через десять минут! Привал на полчаса! - гаркнул капитан во всю свою лужёную глотку, направляясь обратно к саням и на ходу раздавая приказы: - Разместить раненых на санях! Лошадей накормить! Кузьмич, дозаправьте джека.

   Такой поворот событий все восприняли с облегчением. Ну, кроме санитара и его помощников, на которых свалилась куча сложной и тяжёлой работы. Для лошадей отдых был необходим, как и для всадников. Однако молодой кастелян сомневался, что именно это стало той самой причиной, что побудила карателя принять такое решение. И уж тем более он не верил в то, что в этом палаче внезапно проснулся альтруизм, особенно по отношению к синекожим.

   -Неужели вы задержите наше продвижение на полчаса только ради того, чтобы эти дикари сдохли не сейчас? - спросил Ханс у капитана, улучив момент, пока тот стоял у саней, приводя в порядок свой пистолет. - Ведь мы должны доставить пленницу в Аренделл как можно скорее.

   -У варджека топлива осталось на пятнадцать минут хода. Мы бы всё равно были вынуждены сделать привал. - не оборачиваясь ответил Краснов, проверяя спусковой механизм. - Конечно, лучше бы было устроить его не посреди заваленного трупами поля боя, но оказывая медицинскую помощь этим троллкинам, мы не только платим им за их участие в битве с тарнами. Синекожие очень щепетильны в любых вопросах, касающихся чести. Для них нет страшнее оскорбления, чем обвинение в предательстве. Если они будут обязаны Империи жизнями, то это снизит вероятность последующих бунтов в разы.

   -Вы хорошо разбираетесь в повадках троллкинов. - с усмешкой произнёс наместник, про себя отмечая, что капитан постепенно становится таким же расчётливым и логичным охотником, как и прежде.

   -Приходилось сталкиваться с ними раньше. Говорят, у представителей диких племён эти качества выражены ещё сильнее. - со всей серьёзностью сообщил капитан, вставляя новый патрон в патронник и закрывая затвор. После этого он уселся прямо на снег, прислонившись плечом к борту саней, и уложив оружие на колени, сказал: - Наместник, вы остаётесь за старшего. Разбудите меня через двадцать минут.

   Такое пожелание от человека, что не спал со вчерашнего утра, понять было не сложно. В конце концов, усталость тоже могла затуманивать разум. Да и целых двадцать минут без постоянного присутствия надсмотрщика, который может собственноручно вынести и на месте привести в исполнение смертный приговор, казались настоящим глотком свежего воздуха. Но прежде чем погрузиться в забытьё сновидений, каратель всё же ткнул стволом пистолета в спину сидевшего рядом эльфа, который вот уже почти минуту как пришёл в себя и отчаянно пытался вырваться из пут, без конца тараторя на своём шипящем языке, устало спросив: - Да заткнёшься ты уже?