Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)

   -Капитан сказал, что пристрелит того, кто ему помешает колдовать. - натянув издевательскую ухмылку отчеканил собеседник, демонстративно отходя в сторону. - Желаете рискнуть здоровьем?

   Презрительно фыркнув, Ульян прошёл дальше, но через три шага замер, не смея произнести ни звука. Потому что всего в пяти шагах от него стоял варкастер, окружённый сиянием рунических кругов сплетаемых заклятий и струящихся потоков магической энергии. Доспехи с гудящей силовой установкой на спине и без того придавали карателю довольно грозный вид. Но забинтованное лицо и толстые защитные очки, словно подсвеченные изнутри голубоватым магическим сиянием, вызывали сомнения в принадлежность этого существа к миру людей. Под напором творимых им чар ледяная глыба покрылась сетью трещин, прежде чем разлететься вихрем мелких осколков, кода вырвавшийся из колдовских оков варджек встрепенулся, в точности повторяя движения своего хозяина.

   -Все назад! - приказал капитан, отхдя на несколько шагов в сторону.

   Повинуясь его приказу, все отскочили от стального монстра, из которого с шипением и свистом, заглушившим даже треск ружейной стрельбы, вырвался поток перегретого пара, растапливая остатки ледяного узилища, всё ещё сковывавшие ноги боевой машины.

   -Открыть ворота! - гаркнул каратель, поворачиваясь к механикам, чтобы отдать новый приказ: - Сани мне, живо!

   Люди кинулись исполнять волю командира быстрее, чем старый кайязь начал протестовать. Ульян и сам понимал, что для солдат его слова на фоне приказов капитана были пустым звуком. И если он хочет остановить их, ему нужно донести свои мысли до варкастера, который был всецело поглощён плетением новых чар, предназначенных для боевой машины.

   Освобождённый из ледяного плена, автоматон с рёвом выплюнул из дымовых труб столб искр и пламени, разгоревшегося в топке с новой силой. Но давление в котле было слишком низким, чтобы оживить эти одиннадцать тонн стали. Движения варджека были слишком медленными и неуклюжими, и он с большим трудом сделал всего пару шагов. Должно было пройти время, прежде чем он войдёт в боевой режим, став тем самым орудием безудержного разрушения, перед которым трепетали вражеские солдаты и чародеи.

   -Товарищ капитан, прикажите закрыть ворота! - крикнул Варравский, воспользовавшейся возникшей заминкой, чтобы подбежать к колдуну и схватить его за руку, тем самым заставив обратить на себя внимания. - Нельзя дать наместнику улизнуть!

   -Да какого чёрта? - огрызнулся каратель, отпихивая старика и отдавая солдатам новый приказ. - Убрать посторонних! И приведите ко мне эльфа!

   -Вы не понимаете! - заорал Ульян, заметив движение двух бойцов, которые намеревались вышвырнуть его вон. - Наместник Ханс - сигнарский шпион!

   После этих слов всё изменилось буквально за секунду. Капитан вздрогнул, словно его ударила молнией. Резко развернувшись, он выхватил пистолет из кобуры и стремительно навёл на старика, прежде чем угрожающе прогундосить: - А ну повтори!

   -Наместник Ханс и герцогиня Анна - сигнарские шпионы! - твёрдо заявил Варравский, глядя прямо в дуло нацеленного ему в голову оружия. - Они организовали побег ведьмы. А потом подстроили смерть герцогини Анны, чтобы избежать преследования...

   -Вы знаете, каково наказание за лжесвидетельство по законам военного времени? - ледяным голосом перебил его каратель, поднимая другую руку, вокруг которой засверкали вращающиеся в круге руны складывающегося заклятия.

   -У меня есть доказательства! - дрожа от страха воскликнул старик, принимаясь лихорадочно шарить по карманам. Прошло несколько мучительно долгих секунд, прежде чем он сумел достать конверт и протянуть его имперскому палачу. - Вот. Эти документы доставили мои агенты только что.

   К немалому облегчению кайязя рунические круги погасли, когда варкастер протянул руку вперёд и забрал у него кожаный конверт с золотым лебедем на фоне голубого щита. Сунув пистолет в кобуру, он открыл бумаги и принялся их внимательно изучать. Ульян в тайне опасался, что каратель не умеет читать по-сигнарски, и не поймёт содержание этих бумаг. Но все сомнения отступили, когда он увидел, как мелко задрожали от напряжения руки капитана, вцепившегося пальцами в несчастный конверт.

   -Вы сказали, что смерть герцогини Анны подстроена. - с едва контролируемой яростью сказал каратель, сворачивая бумаги и пряча в подсумок.

   -Я своими глазами видел, как она только что поднялась на стену у ворот. - быстро закивал головой Варравский, указывая в сторону той самой лестницы, на которой видел младшую из сестёр-ведьм. - Она наверняка покинула замок, спрыгнув со стены, и теперь уходит под прикрытием этой колдовской метели.

   -Капитан! - заорал во всё горло палач. И как только комендант откликнулся на этот бешеный вопль, выдал неожиданный приказ: - Всем батареям замка открыть заградительный огонь!

   -Но там же наместник, товарищ капитан. - возмутился было командир гарнизона.