Холодное железо

– Я слышал, Даб Свит и Кричащая Скала собирают новое Братство для поездки назад. С ними отправляется Маджуд, которому нужно заключить кое-какие сделки в Адуе. И лорд Ингелстад тоже.

– Теперь, если нападут духолюды, его жена запилит их до смерти.

– Она остается. Я слышал, она за бесценок купила гостиницу Камлинга.

– Хорошая сделка.

– Через неделю Братство выдвигается на восток.

– Прямо сейчас? Но ведь погода еще не наладилась.

– Свит говорит – самое время. А то потом реки начнут разливаться, а духолюды опять озвереют.

Шай вздохнула. Как бы ей ни хотелось поваляться годик или два на кровати, жизнь редко шла навстречу ее желаниям.

– Может, и я запишусь.

Темпл глянул на нее исподлобья. Почти взволнованно.

– А можно и мне… присоседиться?

– Я же не смогу тебя отговорить, да?

– А хочешь?

– Нет, – ответила она, поразмыслив. – Может, понадобится человек, чтобы гнать стадо коров. Или прыгать из окна. Или вести по дороге фургон, набитый золотом.

– Так получилось, что я достиг мастерства в этих трех занятиях, – напыжился он. – Тогда я поговорю со Свитом и скажу ему, что мы участвуем. Но, как мне кажется, он не столь высокого мнения о моих талантах, как ты, поэтому… потребует взноса за участие в Братстве.

Они переглянулись.

– А ты опять на мели?

– Ты не дала мне времени собраться. Я бежал в том, в чем был.

– Тебе повезло, что я всегда готова помочь. – Шай вытащила из кармана несколько старинных монет, которые взяла, когда фургон мчался по плоскогорью. – Этого хватит?

– Я думаю, да. – Темпл взял монеты двумя пальцами, но Шай не спешила их отпускать.

– Будем считать, что ты опять должен мне двести марок.

– Ты пытаешься меня обидеть? – глянул он в упор.

– Я могу это сделать с первого раза. – Шай разжала пальцы.

– Мне кажется, человек должен заниматься тем делом, которое у него получается лучше всего. – Темпл улыбнулся, щелчком подбросил одну монетку и поймал ее. – Похоже, мне лучше всего удается залазить в долги.

– Вот что я скажу. – Она схватила со стола початую бутылку и сунула ее в карман. – Плачу тебе марку, если поможешь мне спуститься.

На улице шел снег с дождем, коричневый от дыма, который изрыгали трубы Карнсбика. Его работники возились в грязи на противоположной стороне. Темпл подвел Шай к перилам, и она оперлась о них. Забавно… Ей совсем не хотелось, чтобы он уходил.

– Мне скучно, – сказал Пит.

– Однажды, молодой человек, ты поймешь, что скука – это роскошь. – Темпл протянул ему руку. – Почему бы тебе не помочь мне отыскать знаменитого первопроходца и разведчика Даба Свита? Возможно, мы найдем имбирный пряник для тебя. Недавно я получил богатое наследство.

– Ладно!

Темпл поднял мальчика на плечи, и они пошли от крыльца, переходя на рысцу. Пит трясся и хохотал.

Темпл определенно умел ладить с детьми. Лучше, чем сама Шай, это уж точно. Она пропрыгала к скамейке перед зданием и села, вытянув ноги и откинувшись на спинку. Тихонько поворчала, ощущая, как расслабляются мышцы, а потом вытащила пробку из бутылки с тем самым «чпоканьем», от которого рот наполняется слюной. Как приятно ничего не делать. Ни о чем не думать. Шай полагала, что может отдохнуть.

Слишком усердно она работала в минувшие месяцы.

Она опустила бутылку, глядя на улицу. Обжигающая, но не слишком, жидкость скатилась изо рта в желудок. Через завесу дыма и дождя проглянул силуэт всадника. Конь шел неторопливым шагом, человек сидел в седле сильно ссутулившись. Когда подъехал ближе, то стало видно – он крупный, старый и весь избитый. Плащ порван, измаран и кое-где обгорел. Шляпу путешественник потерял, поэтому выставил напоказ щетку седых волос, слипшихся от крови и грязи. Лицо его покрывали пятна копоти, синяки и подсохшие корки ссадин. Шай сделала второй глоток.

– А я все ждала – когда же ты появишься.

– Хватит, дождалась, – проворчал Кроткий, останавливая древнюю клячу, которая выглядела готовой сдохнуть, если придется сделать хоть шаг. – Как дети?

– Более-менее.

– А у тебя как дела?

– Не могу припомнить, когда я последний раз была в полном порядке, но жива пока еще. А ты как?

– Где-то так же… – Скрипнув зубами, он соскочил с лошади, даже не озаботившись привязать ее. – Могу о себе сказать одно – я выжил.

Он, держась за ребра, приковылял к крыльцу, глянул на скамейку, потом на меч и, сообразив, что не сможет сесть с оружием, принялся возиться с застежкой. Его кулаки покрывала корка запекшейся крови, два пальца, обмотанные тряпкой, не сгибались.

– Вот мать твою…

– На!

Шай наклонилась и одним движением расстегнула пряжку. Кроткий снял пояс вместе с ножнами и мечом, огляделся – куда бы положить, но не нашел и бросил оружие на доски. Сел рядом с Шай и вытянул ноги рядом с ее ногами.

– Савиан? – спросила она.

Кроткий легонько покачал головой. Казалось, будто каждое движение причиняет ему боль.

– Где Коска?

– Уехал. – Шай передала ему бутылку. – Темпл зазаконил его до упаду.

– Зазаконил?

– С малой помощью Мэра и заключительным представлением наилучшего качества.