Холодные дни (СИ)

Он успокаивающе прикрыл веки, словно заверяя, что с эльфами больше проблем не будет, и снова опустил голову. Но, видимо, промахнулся мимо лап и (совершенно случайно, разумеется!) водрузил ее на мои колени. Огромную, тяжелую, легко достающую почти до груди… я машинально зарылась пальцами в густую шерсть, рассеянно перебирая короткие волоски, и снова задумалась. Но через какое-то время расслышала голоса караванщиков, собравшихся вместе с Патрульными возле костра, различила что-то про своего тигра и невольно навострила уши.

— …откуда он вообще взялся, Лех? Сроду не видел ничего подобного!

Кажется, это Рес. Любопытствует, разумеется, у непосредственного начальства. Молодой все-таки, горячий, да и Ширра стоит того, чтобы о нем говорили с такой смесью уважения, опаски и злого восхищения. Патрульный даже заерзал на месте, желая побыстрее раскрыть загадки сегодняшней неспокойной ночи, привстал и требовательно уставился на своего ведущего. А потом донесся спокойный голос Леха, в котором слышалось немалое напряжение:

— Лучше у Шиалла спросим. Насколько я понял, вы знакомы?

— Можно и так сказать, — неохотно отозвался эльф, пугливо покосившись на спокойного тигра. — Он, как вы поняли, из наших мест.

Ого! Вот это уже интересно! Я даже дыхание затаила, не обращая внимания на довольно урчащего под руками зверя. Значит, мне не показалось: остроухие действительно знают о подобных ему существах! Понимают их! Более того, неплохо осведомлены об их способностях, иначе не замирали бы сегодня испуганными тараканами, завидев неудержимое бешенство Ширры и словно почуяв, что только в этом — их крохотный шанс. Знают, гады остроухие, ЧТО грозит несчастному, вздумавшему рассердить моего милого «котика». Знают, насколько остры его зубы и как стремителен прыжок. Я лишь однажды это видела и со всей уверенностью могу заявить — мой тигр на порядок быстрее любого эльфа. И, вздумай кто-нибудь это оспорить, со всей уверенностью готова заявить: Ширра способен расправиться с парочкой остроухих гордецов так быстро, что ни один из них даже лук свой хваленый выхватить не успеет. Но вот в чем вопрос: кто же он тогда, мой таинственный спутник? Кто, если даже многомудрые и многоопытные бессмертные так сильно опасаются его гнева?

Под десятками вопросительных взглядов Шиалл тяжело вздохнул.

— Нет, он правда разумный? — продолжал приставать Рес. — Мне не показалось? Эта зверюга умеет думать?

— Не хуже тебя. И не называй его так: ОНИ не любят неуважения.

— Да что ты…

— Я не шучу, — напряженно добавил эльф, снова настороженно покосившись на Ширру. — У НИХ свои понятия о чести и достоинстве, так что, если не хочешь остаться без головы, придержи язык. У этого… тигра… хватит ловкости и силы, чтобы справиться со всем нашим гноттом. Причем без всякого труда, и у нас, я тебя уверяю, не будет ни единого шанса.

— Что? — нахмурился Лех. — Ты в своем уме, остроухий? Хочешь сказать, что Ширра не один? Что в Приграничье существует НЕМАЛО таких, как он? В то время, когда мы о них не имеем почти никакого понятия?!

— Верно.

— Однако вы откуда-то о них знаете?

Шиалл кивнул.

— Да, и довольно давно.

— И вы ни разу нам не говорили?!

— Просто… это закрытый Род, испокон веков обитающий в Мглистых Горах и не допускающий к себе чужаков. Живут они скрытно, не привлекая внимания. В первую очередь потому, что сами этого не хотят. У них свои законы, сильно отличающиеся от наших. Свои правила и веками освященные традиции, от которых они почти не отступают.

— Целый Род? — недоверчиво повертел головой Янек. — Да еще и в Мертвых Горах? Рядом с нежитью? Я вообще думал, он с юга!

— На юге таких нет. И вообще нигде больше. Только высоко в горах, куда нет хода ни зверю, ни птице.

— Иирова бездна… что ж мы тогда ни демона не знали?!

— А что тут удивительного? — спокойно возразил Шиалл. — Скажи, какой безумец рискнет отправиться через Мертвую Пустошь? Или рискнет в одиночке пересечь Гнилые Болота? Вот именно. Я бы тоже не стал. Но ОНИ иногда спускаются с Гор, приходят на эти земли, интересуются, и только поэтому мы о них знаем хоть что-то. Нежить для НИХ не помеха, наших заклятий ОНИ вовсе не замечают. Ходят, где хотят. Делают то, что считают нужным. О НИХ бы вовсе никто и никогда не прознал (да, Лех, даже мы), но ИМ бывает нелишней наша помощь, а это дает неплохой шанс увидеть их вживую. Кстати, у нас говорят: хорошая примета — встретить настоящего ша…

В этот момент Ширра приоткрыл хищно блеснувший глаз, и эльф поспешно осекся.

— Ничего себе! — неприлично присвистнул Яжек. — Значит, не показалось, что он уж чересчур разумен для НЕоборотня? Выходит, с нашим Ширрой надо быть поосторожнее, раз даже эльфы его обходят далеко стороной. А мы все «зверь», да «зверь»… Иирово племя! Я о таком в первый раз слышу!

— Я тоже, — мрачно сообщил Кеол, кинув в мою сторону выразительный взгляд. — А ведь в Приграничье почти всю жизнь прожил. Но даже не подозревал, что тут водится… такое! Шиалл, ты чего умолк?

Эльф снова метнул в нашу сторону быстрый взгляд.