Он бродит по территории отеля, слушает диктофонные записи, сделанные Костиком за день до вылета.
Герман заглядывает в приоткрытые ворота. Какой-то закуток у самого забора. Ржавчина под облупившейся краской. Целлофановая пленка, пластиковые трубы, гипсокартонные огрызки. Сломанная лопата, черные мешки с мусором.
Амфитеатр. Снова шевелится натянутая на трубы брезентовая ткань, по ней ползают черные тени. Кто-то прижимается к брезенту с испода, давит, скребет.
Герман подходит – в ушах отдаются удары сердца, пушок волос дыбится на шее – и заглядывает под парусину. «Там люди… люди с морскими звездами в ушах…»
Там никого нет, только ветер.
Отель притворяется живым, но это ложь. Отель мертв. Всего лишь наспех намарафеченный мертвец. Стоит присмотреться – увидишь трупные пятна; обойти – взгляду откроется дыра в затылке.
Отель мертв, а его персонал – трупные блохи.
Герман тащится дальше. Он словно потерял скорость на водных лыжах и теперь тонет, медленно погружаясь в кошмар. У ночных страхов искаженное чувство времени.
«Может, отель лишился не только хозяина? Что-то ушло, и теперь некому сдерживать зло?»
Он стучит и тут же открывает дверь, заходит. В номере царит влажный земляной запах.
Герман застывает в коридоре.
Уборщики сотворили из полотенец… Это отдаленно напоминает человеческую фигуру, несколько переплетенных фигур, у которых не хватает частей. Красные лепестки похожи на раны, пятна крови…
«Господи, что это?»
Нечто смутно-ужасное угадывается в изгибах, деталях, формах, будто головоломка запоздало собирается в голове.
Оказывается, обычные полотенца могут до смерти напугать.
Костик сидит на прикроватной тумбочке и смотрит на
Лапка укорачивается и вытягивается. Укорачивается и вытягивается.
Юля холодно смотрит на Германа. В ее глазах нет сочувствия. Нет ничего. Разве что…
Там целое море.
Герман выскакивает из номера.
Он пересек
Морские звезды управляют людьми, но как?.. Берут под контроль мозг, меняют поведение? Насколько сильно их влияние? Какими они делают своих марионеток? Добрыми? Злыми? Безразличными? Правильными – соскребают сомнения и фальшь?
Герман разжимает дуги капкана – мысли уходят.
Воздух тягостно жаркий. Герман смотрит вокруг подслеповатыми глазами морских звезд. Мостик через главный бассейн… Беседки для массажа… Цветастые клумбы…
«Меня проглотила акула, но я не умер… Люди с черного корабля убьют акулу, вспорют ей брюхо и найдут меня… наполовину переваренного, кричащего…»
Он хочет напиться.
Возле пляжного бара ни души.
– Две водки, – говорит Герман.
Хромоногий бармен качает головой.
– Виски? Ром? Текила?
Ничего нет.
– Налей пива.
– Кончилось.
Герман сжимает кулаки:
– Кто за бар отвечает?! Кому жаловаться?
– Брат, зачем жаловаться?
– С кем разговаривать? Я тебе мальчик, что ли, от бара к бару бегать?
– На ресепшн сходи.
– О’кей, Мухаммед. Схожу.
Он разворачивается, но не успевает сделать и двух шагов.
– Погоди, брат! Пиво привезли!
Бармен долго меняет кег. Наливает пиво. Он держит стакан так, что его длинные черные пальцы наполовину внутри. Грязные ногти омываются чахлой пеной. Безучастное лицо обращено к морю.