Холодные воды

   Про равновесие я тоже наслышал немало. Раз мой друг так о нем печется, путь тоже пошевелится. Как и предчувствовал, мне придется искать разгадку самому, чтобы господин хранитель сумел воспользоваться своими мистическими талантами.

   -- Допустим, мы найдем княгиню, -- рассуждал я, -- вы знаете, как заставить ее злобную душу покинуть тело? И как душа Адель вернется назад?

   -- Я хранитель тайн, -- ответил Гласин кратко, давая понять, что у него достаточно знаний. -- Мне поможет артефакт...

   -- Прекрасно, артефакт, -- повторил я, успокаиваясь.

   -- Нам нужно отыскать артефакт...

   Мне составило больших трудов сдержаться в крепких выражениях. Все походило на глупую шутку. Я знаю, как помочь при помощи артефакта, но нам нужно отыскать этот артефакт.

   -- Значит, -- с трудом сохраняя спокойствие рассуждал я, -- нам нужно успеть отыскать Пиковую Даму и артефакт... Позвольте полюбопытствовать, что представляет из себя ваш таинственный артефакт, и есть ли у нас шансы отыскать его в Петербурге... И, кстати, сколько у нас времени?

   Не удивился бы, если артефакт окажется где-то в Индо-Китае.

   -- У нас времени до следующей полуночи, чуть больше суток...

   -- Великолепно! -- воскликнул я.

   Понимаю, что злиться на Гласина у меня не было права, он пытался помочь.

   -- Артефакт представляет собой старинное зеркало, -- продолжал Гласин. -- Это зеркало в Петербурге... Я чувствую...

   Его слова вселяли надежду.

   Мы прибыли к Ростоцким. Дверь открыл Осип, встретивший нас широкой улыбкой.

   -- Господа очень устали, -- произнес он приветливо, -- и прилегли отдохнуть прямо на полу гостиной, -- его тон резко переменился.

   Улыбка исчезла с лица. Взгляд стал другим. Пред нами предстал другой человек, совсем не похожий на любознательного простачка, которым притворялся. Мои подозрения оправдались.

   -- Я провожу вас, -- его тон прозвучал иронично.

   Я заметил, как напряглось спокойное лицо Гласина.

   Он сказал что-то Осипу на незнакомом мне языке. Осип легко ответил ему и непринужденно расхохотался.

   Мы прошли в гостиную. Перед входом наткнувшись на тело Стахова. Аликс лежала возле зеркала, рядом с нею Ростоцкий.

   Они были бледны и походили на умерших несколько минут назад.

   -- Если к полуночи не будет найден артефакт, они никогда не проснуться, -- озвучил известную нам истину Осип.

   -- Прошу у вас объяснений, -- перебил я, -- не думаю, что вы желаете всего лишь позлорадствовать...

   Осип кивнул.

   -- Вы проницательны...

   Степан Гласин вновь что-то произнес на незнакомом языке. Осип вздрогнул, поморщившись.

   -- Не надо меня запугивать, -- ответил он Гласину.

   -- Я не запугиваю, -- ответил хранитель тайн, -- но ты пытаешься помешать слуге Анубиса...

   -- Может мне напомнить слуге Анубиса, что ему не стоит столь рьяно вмешиваться в дела мирские, -- усмехнулся слуга.

   -- Кто вы? -- спросил я Осипа. -- Что вам нужно, и почему мы должны вам доверять?

   -- Я шпион, -- ответил Осип, -- для каких таинственных сил я шпионю, вы не узнаете... Мне было поручено присматривать за предшественником Герасимова, он начал нарушать некоторые правила... совать свой длинный нос куда не следует.

   Осип с раздражением поморщился.

   -- Потом какой-то проныра убил несчастного... А Герасимов оказался мне неинтересен, слишком самоуверен и самолюбив. И мое внимание привлек ваш друг Ростоцкий, которому вы столь удачно меня порекомендовали...

   Я терял терпение, но иного выбора не было. Приходилось выслушивать нахальную болтовню шпиона.

   -- Ростоцкий умен и наделен некоторыми наследственными талантами, но пока, увы, не сумел их проявить... Впрочем, как и ваша родственница, Вербин... Все ее видения -- детские шалости по сравнению с тем, на что она способна... Ладно, сейчас это не важно...

   Он вдруг погрузился в раздумья.

   -- Интересно, какая корысть мне, если я помогу вам? -- спросил он сам себя.

   -- Чем вы можете нам помочь? -- спросил я. -- Вы знаете, где отыскать Пиковую Даму или зеркало, способное изгнать ее душу из тела и призвать назад душу Адель?

   -- Он знает, где зеркало,-- уверенно произнес Гласин, -- я чувствую...

   -- Верно, но у меня нет его в карманах, -- иронично заметил Осип. -- Найдете зеркало, найдете и Даму.

   -- Что вам угодно? -- спросил я устало.

   -- Не знаю, -- пожал плечами Осип, -- наверное, ничего... Лично вы ничем не можете мне помочь, Вербин.

   Он развел руками.

   -- А вот ваш друг Гласин, он может для меня сделать многое... Хранитель Анубиса...

   Гласин, казалось, понимал намек собеседника.

   -- Ты желаешь навсегда избежать смерти, -- с презрением произнес он, -- но ты забываешь, что когда истечет срок твоего договора, благодаря которому ты заполучил свои знания, ты...

   -- Расплата по договору ждет меня только после смерти, -- спокойно перебил Осип. -- Нет смерти, нет расплаты...

   -- Я не смею нарушить равновесие...

   -- Оно будет нарушено, если мертвая останется в теле живой...

   Добродушное лицо Осипа теперь выглядело зловещим.

   -- Я даю время на размышление. Если надумаешь, слуга Анубиса, позови меня... мысленно...

   Он неспешной походкой удалился из комнаты.

   -- Неужели лишь один артефакт способен изгнать Пиковую Даму? -- спросил я. -- А вашей силы недостаточно?