Холодные звезды

С шуршанием рассекая стену упругих стеблей, доходивших чуть выше колена, вырвалась на открытое пространство. Тяжелый сладкий запах ударил в ноздри. Нагретые жаркими лучами цветы щедро источали его. После свежей прохлады леса я начала задыхаться.

– Нет! Бежим! – Кай подтолкнул меня в спину, когда я замедлила шаг.

Но я уже успела оглянуться и остановилась в недоумении.

– Кай!

Он, тянувший меня за локоть, посмотрел в указанном направлении и опустил руки. Волки, вместо того чтобы рвануть за нами, топтались на краю поля, рычали, сверлили нас голодными взглядами, но броситься следом не решались.

– Здесь что, еще одна запретная зона? – удивилась я, вытирая пот со лба. – Они ведут себя, как дикари, которые не пошли за нами на мост. Те, наверно, знали, что деревня заражена пузырчатой болезнью, и не сунулись. А здесь что?

Кай растерянно покачал головой. Мы стояли посреди поля, как две лодки посреди огромного океана, и никак не могли понять, что происходит. К волкам добавился третий зверь, и четвертый, но ситуацию это не изменило. Они не решались ступить в цветы, а потом и вовсе, один за другим, развернулись и скрылись в чаще.

Внезапно Кай напрягся. Он втянул в себя воздух, совсем как волки до этого.

– Кажется, я знаю, почему звери не пошли за нами. Это цветы.

– Что цветы? – Я огляделась. – Ромашки как ромашки.

– Это не ромашки, – нахмурился Кай. – Это сонные цветы. Я вспомнил рассказы о них. Все части растения обладают сильным эффектом. Начиная от корней и заканчивая даже пыльцой. Посмотри. Тут нет никакой живности.

Я пригляделась. Действительно, несмотря на тягучий и приторный аромат, над псевдоромашками не вились насекомые, не порхали бабочки или что там должно порхать на протурбийских планетах.

– Нам нужно убираться отсюда, – поднялся на ноги Кай.

С неохотой я последовала за ним. Передохнуть хотелось, но тяжесть в легких и небольшое головокружение уже настораживали. Радовало лишь то, что мы могли не бежать, а просто очень быстрым шагом пересечь поле и отдохнуть на противоположной стороне, куда волки не отважились добраться.

– Прикрой нос чем-нибудь, – посоветовал Кай.

Я послушно прижала рукав к нижней половине лица. Дышать так было непросто, но зато аромат ощущался не столь явно, как прежде.

– Давай мне свою поклажу. Без нее пойдешь быстрее. – Кай сдернул с моего плеча рюкзак и подтолкнул вперед. – Иди, Белоснежка, давай же!

Безжалостно топча цветы, я двинулась в сторону леса, добралась до конца поля, выскочила на пригорок и обернулась, чтобы махнуть Каю.

– Я в порядке! Сюда!

Нас разделяло всего несколько метров. За моей спиной что-то хрустнуло. Я подпрыгнула, ожидая увидеть волков, но… это был Бизон.

Он стоял в двух шагах от меня, в опаленной местами одежде. Я не могла поверить глазам. Может, это игра воображения? Мы же убили его! Сожгли в той деревне! Я давно мысленно похоронила его! Я пила за его упокой!

Одна половина тела Бизона раздулась от пузырей. Обезображенное лицо перекосилось, рука выглядела уродливой гроздью, через прорехи на штанине проглядывали заполненные жидкостью бугорки. Но я видела татуировки на его шее с другой стороны, стиснутый кулак с зажатым ножом и не сомневалась – передо мной бритоголовый.

– Ты… выжил? – прошептала я.

Всего лишь хотела порадоваться за него. Но Бизон не выказал восторга от встречи. Припадая на поврежденную ногу, он сделал молниеносное движение, схватил меня и развернул, прижав к груди и приставив к горлу нож. Я в панике уставилась на Кая, который не успел дойти всего несколько шагов и замер по колено в цветах.

– Стой там, кэп, – полным яда голосом протянул Бизон. Холодное лезвие впечаталось в мою кожу, еще не разрезая, но посылая волны страха в самое сердце. Я боялась даже вздохнуть, вытянувшись по струнке и задрав подбородок.

Взгляд у Кая стал темным, угрожающим, но сам он не шелохнулся.

– Избавиться от меня хотели, да? – с ненавистью зашипел бритоголовый мне на ухо. – Воспользовались, пока был в отключке?

– М-мы думали, ты умер. – Я сглотнула в опасной близости от ножа. – Мы не хотели, чтобы ты достался ашрам.

– Приятно же было очнуться в пылающей развалюхе, кишащей черными тварями! – Бизон будто не слышал меня, он говорил с обидой и ненавистью.

– Отпусти ее. – Кай потянулся к автомату, но бритоголовый тут же встряхнул меня.

– Не-а, кэп. Никаких телодвижений. Или я пущу ей кровушку. Кидай свои вещи сюда, а сам оставайся на месте. Ну же!

Каю пришлось выполнить приказание. Когда вещи рухнули в траву за пределами поля, он сжал кулаки.

– Отпусти ее, и поговорим один на один!

– А вы славно спелись! – вдруг с надрывом выкрикнул Бизон прямо над моим ухом, заставив зажмуриться. – Сладкая парочка! Только и думали, как бы от меня избавиться! Это все из-за вас! Я стал уродом из-за вас! И что вы сделали? Бросили меня в костре вместе с тварями! А я выбрался. – Он вдруг рассмеялся так, что меня пробрало до мурашек. – Полз между горящими чудиками и представлял, как лично разорву вам глотки. Обоим. Вы бросили меня!

Наши с Каем взгляды пересеклись. Требовалось срочно что-то предпринять.