Холодные звезды

Мы уложили Кая на заднее сиденье и устроили с достаточным комфортом, затем я разместилась на переднем рядом с Марком, и мы двинулись в путь. Почувствовав себя в относительной безопасности, я принялась украдкой разглядывать своего спутника и уже более критично размышлять над его словами.

– Куда мы едем? Далеко ли находится ваша база?

– Достаточно далеко, – усмехнулся мужчина. – Нам придется не только ехать, но и плыть. Думаю, к вечеру уже достигнем побережья, если ничто не нарушит наши планы.

Плыть… я вспомнила тот вулканический остров, который видела на карте старого Тхассу, и рассказы о королеве проклятых, живущей там. Пунктирные дорожки, расходившиеся во все стороны от этой точки, обозначали движения ашров, а слова Марка достаточно ясно намекали, что загадочные существа не являются для ученых такой уж загадкой.

– Вы обитаете отдельно ото всех, на острове, – высказала я вслух свои предположения.

– Да, – не стал скрывать мой собеседник, – когда стало понятно, что грянула эпидемия, мы укрылись там и с тех пор стараемся без крайней необходимости не высовываться на материк. Если бы не ваше вандальное стремление уничтожить биосов…

Он невесело усмехнулся, видимо, сожалея о потере.

– Что-то вы как-то слишком молоды для обитателя лаборатории, которая существует на планете, отрезанной от внешнего мира много лет назад, – скептически заметила я.

– Мы поддерживали численность группы путем продолжения рода, – смущенно ответил он.

Я повернулась и приподняла бровь в молчаливом недоумении.

– То есть, – бросился объяснять мой собеседник, – когда наступил карантин, мы были отрезаны тоже и в контакты с местными старались не вступать из соображений безопасности. Но нами управляет Мать, и вы с ней еще познакомитесь, конечно. Она глава нашего центра и не просто заслужила это звание, она дала жизнь мне и еще восьмерым моим братьям и сестрам, чтобы мы могли продолжать работу. Другие женщины тоже старались, но она родила больше всех. Чтобы избежать мутации, когда моему поколению, в свою очередь, пришлось бы продолжить род, Мать старалась, чтобы генетические доноры у нас оказались разные.

– Доноры?

– Отцы. – Румянец на лице гостя стал алым.

Я кивнула в знак того, что поняла. Значит, заперевшись, ученые начали размножаться между собой, чтобы было кому передать знания.

– Где вы взяли столько еды, чтобы кормить всех долгое время?

– Мы выращиваем садовые и огородные культуры.

Любопытство разгоралось во мне все больше. Похоже, ученые неплохо устроились, поэтому и смогли продержаться столь долгое время. Но насколько нам с Каем будут рады там? И можно ли доверять этим людям?

Дорога мерно бежала под колесами багги еще какое-то время, и я невольно задремала после пережитых волнений. Проснулась от резкого торможения, испуганно схватилась за поручень. Марк сидел рядом, вцепившись в руль и тяжело дыша… а Кай, напавший сзади, держал свой нож у самого слабого места на защитном костюме – у шейной перемычки.

Скорее всего, очнувшись, он подумал, что нас захватили в плен, а мое сонное и расслабленное состояние принял за подавление воли и решил спасать.

– Все хорошо! – постаралась я его успокоить, взяла за руку и заглянула в глаза. – Это наш друг. По крайней мере, он помог нам спастись от Бизона.

Кай немного остыл, а недовольный Марк потер шею и тщательно проверил костюм на предмет повреждений. Пришлось воспользоваться заминкой и сделать привал, чтобы отдохнуть и заодно рассказать Каю то, что я уже успела узнать.

– И ты доверяешь ему? – шепнул он, кивком указывая на ученого, который отошел проверить колеса багги. – Или он везет нас в новую ловушку?

– Не знаю, – так же тихо поделилась сомнениями я. – Но что еще нам остается?

Кай задумчиво кивнул, и дальше мы продолжили путь в молчании. На закате, как и предполагал Марк, автомобиль прибыл к побережью. Поодаль, на песчаном пляже, виднелись серые тени покосившихся хибар, и, судя по всему, когда-то рыбацкая деревушка процветала. На песчаном берегу сушились сети. Чуть поодаль покачивался на волнах баркас. Вдалеке, над светлой лазурью воды, в дымке виднелись темные очертания вулканического острова. Сколько я шла к этой цели? И оправдает ли она себя?

Мы взошли на борт, и наш проводник встал за штурвал. Поначалу я с замиранием сердца следила за морским путешествием, но берег приближался, а на нем, кроме застывшей вулканической породы и безжизненных серых валунов, ничего не наблюдалось.

– Как мы войдем? – озадачилась я.

– Мы не войдем, – качнул головой Марк, заглушив мотор. – Мы вплывем. Прыгайте!

С решительным видом он поставил ногу на бортик и наклонился, готовясь подать пример.

– С ума сошел? – окликнул его Кай. – Тут вон какие глыбы. Нас разобьет о них, не выберемся!

– Прыгайте! – только и повторил ученый, а затем первым сиганул в воду, подняв фонтан брызг.

– Мне кажется, он знает, что делает. – Я подошла и коснулась ладонями борта. Волны бились об него, но разглядеть, что творится на глубине, сквозь них не получилось. Кай тоже приблизился и чуть наклонился над водой.

– Интересно устроились… – пробормотал он. – Что ж… рискнем.