Холодные звезды

— Да в штаны наложили, вот и не пришли! Сидят по норам, дрожат от страха.

— И почему мы больше не видели предупреждающих знаков? — не унималась я. — Можно считать, что вышли из запретной зоны? Или она еще не закончилась?

Вопросы так и повисли в воздухе. Но что-то подсказывало, что ответы, если найдутся, мне не понравятся.

— Надо идти дальше… — пробормотала я и поежилась.

— Сразу не получится, — возразил Кай, — нужно дождаться еще улова, чтобы взять с собой. Немного, иначе протухнет, но все-таки это поможет нам продержаться минимум день.

Бизон доел порцию, облизал пальцы, прищурился.

— Послушай, кэп, не слишком ли мы торопимся? — непривычно миролюбивым голосом начал он. — Здесь райское местечко. Еда под боком. Вода — тоже. Местного хозяина мы завалили. — Он кивнул в сторону туши. — Давай сдерем шкуру, утащим труп подальше, чтоб не вонял, и переждем тут еще ночку. С меховым покрывалом будет теплее спать.

— Мы не можем оставаться! — возмутилась я. — Нам надо найти Лизу, забыл?

Судя по лицам парней, довод не имел весомой силы. Подавив глухое раздражение, я изменила тактику:

— А если правильнее сказать, то нам надо найти хвостовую часть. Со спасательным маячком, возможными остатками питания и аварийного снаряжения и даже вашим драгоценным алкоголем! Разве это не поможет нам спастись?

— Переход был долгим, — не остался в долгу Бизон, но смотрел не на меня, а на Кая. — Мы все устали. Отлежимся денек, набьем желудки плотнее, пока есть чем, а потом двинемся. Нельзя забывать, что среди нас девчонка.

— Что-то ты так не рвался отлежаться, когда Катя была с нами, — прошипела я, уязвленная тем, как ловко он вывернул разговор на псевдозаботу обо мне. Совсем как прикрывался ложью тогда, когда накормил мою подругу отравленными ягодами.

— И я ранен, — бритоголовый пропустил мои слова мимо ушей, — и у тебя, кэп, случаем, сотрясения нет? Надо восстановить силы.

Все время пока мы спорили, Кай поглядывал на небо. Когда аргументы обеих сторон исчерпали себя, он с неохотой произнес:

— Мы останемся. Но не потому, что устали. Буря надвигается.

* * *

Буря грянула, но не сразу.

Сначала солнце еще пыталось проглядывать из-за облаков. Правда, серое марево над головой становилось все плотнее. Я гадала: по каким признакам Кай догадался о непогоде? Потом сообразила: днем не потеплело. Привычной жары не было. Порывы ветра усиливались. Вскоре захотелось даже надеть куртку. Я порадовалась, что так и не постирала белье. Оно бы не просохло на теле, и пришлось бы щеголять во влажной одежде по холоду.

Бизон с деловым видом освежевал тушу. Похоже, получал удовольствие от того, что сдирал шкуру с убитого врага. Я представила, как он повесит ожерелье из зубов на шею, завернется в мех и окончательно превратится в дикаря. Может, так и будет, если нас никто не спасет.

Что же все-таки творилось раньше на этой планете? Наблюдая, как Кай вынимает из реки сеть с новым уловом, я продолжала размышлять. Насколько Н-17 была заселена? До сих пор мы не встретили каких-либо явных признаков цивилизации, за исключением непонятных черных фигур. Конечно, это еще ни о чем не говорило. Мы могли просто упасть в глуши и бродить по лесу, не зная, что прямо под носом кто-то обитает. Но на родной Земле давно не осталось подобных уголков. Всю доступную сушу плотно заселили, научились бороться с недостатками почвы, осушать болота, превращать пустыни во вполне пригодные для жизни города. Раньше я и не представляла, что можно вот так затеряться.

Тут же стало любопытно — а пропадал ли тут кто-либо до нас? Может, какая-то другая девушка так же бродила, натыкаясь на непонятные пугающие символы и ежеминутно опасаясь за свою жизнь? Что, если она сгинула, не оставив и следа после себя, а мне теперь суждено повторить ее путь? А вдруг мы не последние, кому «посчастливится» упасть сюда?

Схватив нож, я направилась к дереву. Бизон поднял голову и удивленно проводил меня взглядом. Выбрав участок коры поровнее, я принялась царапать ее, складывая черточки — в буквы, а буквы — в слова. Через какое-то время на видном месте красовалось:

«Здесь проходила Дана».

Я отошла в сторону, полюбовалась плодом своих трудов. Покусала губы и продолжила царапать:

«Кай».

Рука уже болела от напряжения, но с неохотой и после некоторых колебаний я все же завершила фразу:

«И Бизон».

— Что ты там делаешь? — хохотнул бритоголовый. — Наскальной живописью решила заняться?

Я только фыркнула. Тоже мне, шутник. Назло Бизону продолжила надпись ниже:

«Осторожно, обезьяны!»

Ведь кто-то же предупреждал нас о колодце и запретной зоне. Пусть я не знаю протурбийского в совершенстве, но хотя бы продолжить добрую традицию мне по силам.

— Не трогай ее, ей это нужно, — Кай подошел, встал за моим плечом, проворчал под нос: — Чтобы справиться со схуром. Ведь так, белоснежка?

Рука с ножом дрогнула. Почему он так понимает меня? Как ему это удается?!

— Это знак… для спасательной экспедиции… если станут нас искать… — вырвалось невнятное оправдание. — И просто… если кто-то так же попадет в беду…

— Я так и понял.

Я обернулась.