Холодный город

9. Спонсоры и способы с ними связаться. Всегда может случиться, что ваши планы нарушатся: закончатся деньги, вас ограбят или даже ранят. Если это произойдет, вам понадобятся люди, которые смогут прислать деньги или другие нужные вещи. Не забудьте контакты родителей, бабушек и дедушек, дальних родственников, друзей, читателей вашего блога – всех, кого можно убедить помочь. Имейте в виду, что в Холодном городе вы, вероятно, получите доступ к людям, вампирам или событиям, рассказы о которых сможете продать. Это не идеальный вариант, но всем нам нужно быть к этому готовыми.

10. Друг. Поверьте мне, он вам понадобится.

Глава 15

Умереть – все равно, что высадиться на далеком берегу.

Джон Драйден

Освещенные прожекторами ворота, возвышавшиеся над кронами деревьев, было видно за несколько миль. Их построили, после того как началась эпидемия, люди, охваченные суеверным ужасом. Ворота были из священного дуба и боярышника; доски вымочили в святой воде и закрепили на них тысячи серебряных символов всех религий мира. За воротами виднелись руины концертных залов, заводов, шпили церквей. Они были освещены тусклым светом и покрыты толстым ковром плюща. Холодный город не был похож на тюрьму. Казалось, ворота ведут в какой-то древний храм или заколдованную страну. Тана видела их в новостях, но съемка с вертолета не передавала всего величия сооружения.

За поворотом показался пост охраны. Он казался маленьким и неприметным, как будка при въезде на платное шоссе. Двое охранников в тяжелых бронежилетах стояли перед ним и курили одну сигарету на двоих. Они посмотрели на машину, когда фары показались из темноты, но даже не попытались поднять огнеметы.

– Остановись там, – Зима коснулся плеча Таны и указал на полосу потрескавшегося асфальта, уходившую в высокую траву. Там как попало были припаркованы другие машины, некоторые были покрыты толстым слоем пыли. Распечатанный на принтере листок, прибитый к фонарному столбу, извещал, что парковка тут временная. Металлический знак под ним гласил: «ЗАКРЫТАЯ ЗОНА. ВЪЕЗД ПО ПРОПУСКАМ».

Тана остановила «форд» рядом с облезлым микроавтобусом. Судя по цифрам на приборной доске, до восхода оставалось меньше двух часов.

– Я подойду к охране и выясню, что нужно сделать, чтобы сдать его в Холодный город, – сказала она, обернувшись назад. – Зима, пойдем со мной, ты лучше знаешь, что говорить.

Зима подозрительно покосился на Эйдана. Тот подмигнул ему.

– Держи, – не обращая на них внимания, сказала Тана и отдала ключи Полуночи. – Если что-то пойдет не так, убирайся отсюда до рассвета.

– Нет, – сказал Габриэль, освободив руку из цепей. – Если и будут проблемы, то я буду в их центре.

– Скоро рассвет, – напомнила ему Тана. – И перестань распутывать цепи. Пока мы не войдем внутрь, они должны быть на тебе. Ты все еще наш пленник, помнишь? Это твой план.

Он покачал головой:

– Ты требуешь повиновения? А что, если мне суждено сгореть? Позволишь ли ты мне это сделать, когда я сочту нужным?

Если его ленивая безумная полуулыбка и ярко-красный свет в глазах что-то значили, каждое произнесенное слово было серьезным. Он явно искал неприятностей. Но почему он утверждал, что Тана имеет право позволять или запрещать ему что-то? Этого она понять не могла.

Полночь схватила Тану за руку и стиснула пальцы:

– Только не слушай, что они будут тебе говорить, хорошо? Возьми метку. Что бы ни случилось, она того стоит. Мы войдем в Холодный город как герои, понимаешь? Нас еще несколько месяцев будут обсуждать в Интернете.

– Осторожнее, – напомнил Зима сестре, кивнув в сторону Эйдана, сделавшего невинные глаза, и в сторону Габриэля, уставившегося в темноту и думавшего о том, о чем может думать голодный вампир, цитирующий старых английских поэтов.

– Ну уж нет, – хихикнула Полночь. – Осторожность мы оставили дома, вместе со сдержанностью и нормальностью.

Тана вышла из машины и сделала глубокий вдох, предоставив брату и сестре выяснять отношения. Как странно: такое далекое, заброшенное место, но здесь слышна музыка, усиленная динамиками, и пахнет едой, которую готовят за стеной. Впрочем, не только едой. Она чувствовала запах горящего дерева, пластмассы, и еще один – сладковатое зловоние, в котором не сразу распознала запах гниющей плоти. Тана тут же вспомнила, как сидела на ковре в доме Лэнса, а вокруг лежали трупы друзей.

– Зима, – сказала она, – пойдем.

Некоторое время он стоял неподвижно и смотрел на сестру, будто пытаясь взглядом высказать все, что не успел произнести вслух. Полночь нервно теребила колечко в губе. Наконец Зима вздохнул, выбрался из машины и захлопнул за собой дверь.

– Чем быстрее мы вернемся, тем меньше шансов, что случится что-то плохое, – попыталась успокоить его Тана. Она тоже нервничала.

– Ты действительно пойдешь с нами в Холодный город? – спросил Зима, догнав ее на пустой черной дороге.